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花痴开把那张人皮面具铺在桌上，对着铜镜比了比。

面具薄如蝉翼，是用十年份的上等鱼胶混着珍珠粉做的，贴在脸上凉丝丝的，像是敷了一层冰片。他小心翼翼地按压边缘，从额头到鼻翼，从脸颊到下颌，一点一点把气泡挤出去。

半盏茶的工夫，镜子里的人已经变了模样。

原本那张脸虽说不上多英俊，却有种让人过目难忘的气质——眉眼间总带着三分痴气、三分锐气，笑起来像个不谙世事的呆子，沉下脸时又像一柄随时会出鞘的刀。这张脸在赌坛上太出名了，出名到他每次出门都得乔装打扮，不然走到哪儿都会被人认出来。

现在镜子里的人，眉眼普通，肤色蜡黄，颧骨上还散落着几粒细碎的麻子。属于那种扔进人堆里就找不着的长相。

花痴开满意地点点头，又拿起一盒青黑色的药膏，仔细涂在手指和掌心的老茧上。这些茧子是常年练“千手观音”留下的，每一颗都硬得像铁珠子，懂行的人一眼就能看出这是双赌术高手的手。

药膏涂上去之后，老茧的颜色渐渐变得和周围的皮肤一样，看起来就是一双粗糙的、常年干粗活的手。

他换了身衣裳——灰布短褐，袖口磨得起了毛边，膝盖处打着两块颜色不一的补丁，脚上一双露了脚趾的破布鞋。这身行头是他让阿蛮从码头上一个真伙计那儿买来的，花了三钱银子，还搭了两碗酒。

穿好之后，花痴开在屋里走了几步，调整了一下走路的姿势。他平时走路很稳，每一步都像是用尺子量过的，那是多年练习“熬煞”留下的习惯——身体的重心永远保持在最稳定的位置。但现在他故意把步子迈得散漫一些，左脚还有点内八字，看起来就像个在赌坊里端茶递水跑腿的杂役。

“像吗？”他对着镜子问了句。

镜子里那个蜡黄脸的伙计张了张嘴，露出一个憨厚又带点傻气的笑容。

行了。

花痴开把那封信和铜盒锁进床头的暗格里，又看了一眼。夜郎七的字迹在昏暗的灯光下显得格外潦草——“痴开：勿寻我。若寻，必死。”

他把暗格合上，转身出了门。

长兴赌坊在城南，是最近三个月才冒出来的一家新赌坊。表面上看，这就是个三流场子——装修寒酸，桌椅板凳全是旧货市场淘来的，连骰盅都缺了口。但小七的情报网查出来，这家赌坊背后有大笔来历不明的银子在流动，而且每隔几天就有神秘人物从后门进出，来去匆匆，从不参赌。

鬼知道是洗钱还是接头。

这片区域小七的人进不来。长兴赌坊的掌柜是个老狐狸，对新来的伙计盘查得极严，要铺保，要引荐人，还要观察三天才让进内堂。小七手下那些探子，一个个精得像猴似的，但长相气质都不对——混江湖混久了，身上自然而然会带上一种气息，再怎么伪装也盖不住。赌场掌柜都是人精，一眼就能闻出来。

所以花痴开亲自来了。

他背着一个破包袱，走到长兴赌坊后门。后门半掩着，一个厨子正在门口择菜，地上堆着一堆烂菜叶子。花痴开深吸一口气，脸上那副憨傻的表情摆得更足了，抬手敲了敲门板。

“找谁？”厨子头也不抬。

“这位大叔，请问您这儿招伙计不？”花痴开的声音也变了，嗓音压得粗粝了些，还带上了一点乡下口音，“俺叫二狗，俺娘让俺进城找活计，俺在街上看见您家门口贴着招工的条子。”

厨子抬起头，上下打量了他一眼：“你是哪个村的？”

“柳河沟的。”花痴开说出一个事先准备好的地名。那个村子确实存在，在山沟沟里，三天前小七已经派人去打过招呼——如果有人去查，村子里的人会说确实有个叫二狗的傻子进城找活去了。

厨子显然没听说过这个地方，也不在意，指了指院子里的水缸：“把缸挑满水，然后等着。我去叫掌柜。”

花痴开连忙点头，屁颠屁颠地去挑水。他挑起水桶的姿势笨拙得要命，扁担在肩膀上摇摇晃晃，水洒了一地。厨子看他那副样子，嗤笑一声，转身进屋了。

花痴开低头挑水，眼角的余光却在扫视整个院子。后院的布局很简单——东边是厨房，西边是柴房，北边是一道月亮门，通往前面的赌场。月亮门两侧各站着一个灰衣汉子，腰里鼓鼓囊囊的，显然揣着家伙。这两个人站得松松垮垮，但花痴开注意到他们的站姿有一个共同点——重心微微靠后，脚跟用力，脚尖虚点。这是随时可以发力的预备姿势，练家子才有的习惯。

他收回目光，继续笨手笨脚地挑水。

挑了五担水之后，掌柜来了。

掌柜姓孙，五十来岁，胖墩墩的身材，脸上总是挂着笑，看起来像个和气的面馆老板。但花痴开一眼就看出来，这人笑起来的时候眼睛不笑。那双小眼睛里精光闪动，每一道光都带着掂量和盘算。

“你叫二狗？”孙掌柜上下打量他。

“哎，俺叫二狗。”花痴开搓着手，脸上堆着讨好的笑。

“以前干过什么？”

“帮俺爹种地，给镇上的酒馆送过酒，别的没干过。”花痴开挠挠头，“不过俺有力气，啥活都能干。”

孙掌柜围着他转了一圈，突然伸手拍了拍他的肩膀。那一拍看着随意，力道却很有讲究——刚好捏在肩井穴附近，如果对方有内功底子，肌肉会本能地绷紧。

花痴开的肩膀软塌塌的，像个真正的乡下少年一样，被拍得往前踉跄了一步。

孙掌柜眼里的警惕淡了几分，又问了几句家常，最后点点头说：“试用三天，管吃管住，工钱一个月三钱银子。干得好再加。”

“谢谢掌柜！谢谢掌柜！”花痴开连连鞠躬。

其实他心里在算另一笔账。孙掌柜刚才拍他肩膀那一下，手法是江湖上常见的“探底式”——这本没什么，但孙掌柜拇指按的位置太准了，刚好是肩井穴。这不是普通赌坊掌柜该有的本事。