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阿蛮站在西市街口，天还没亮透。

晨雾像是从地底冒出来的，一缕一缕缠着人的脚脖子。远处偶尔传来几声犬吠，很快又被雾气吞掉了。

“就是这里？”阿蛮回头问身后的瘦小男子。

那人是小七手底下的探子，绰号老鼠三，长着一副贼眉鼠眼的相貌，缩着脖子像是随时准备逃跑。他压低声音说：“蛮爷，再往前三百步，拐进右边第三条巷子，有个卖馄饨的摊子。摊子后面那堵墙，看着是墙，其实是门。”

“装神弄鬼。”阿蛮哼了一声。

老鼠三搓着手，一脸为难：“蛮爷，那个……我能不能不进去？黑市那帮人认识我，上次偷了他们一本账本，现在还挂着悬赏……”

阿蛮摆摆手，从怀里摸出几块碎银子丢过去：“滚吧。”

老鼠三接住银子，转身就跑，眨眼就消失在雾气里。

阿蛮整了整腰带。他今天穿了一身粗布短打，袖口扎得紧紧的，脚上是一双厚底布靴。这身打扮看着像个码头搬运工，倒是符合他此行的伪装——小七说了，黑市里龙蛇混杂，越是招摇死得越快。

虽然他从来不信这个邪。

阿蛮的拳头攥了攥，骨节咔咔作响。这对拳头跟了他二十多年，上面全是老茧，指关节处全是细碎的白痕——那是骨头碎过又长好的痕迹。夜郎七曾经笑话他，说他的拳头比脑子硬。

“那又怎样？”阿蛮当时理直气壮地顶回去，“拳头硬也是一种本事。”

夜郎七被噎得说不出话来。

想到这里，阿蛮咧嘴笑了一下。随即他收敛笑容，迈开大步朝老鼠三指的方向走去。

三百步转瞬即至。巷子口果然有个馄饨摊，一个佝偻着腰的老头正在往锅里下馄饨，白汽腾腾地冒起来，裹着葱花和猪油的香气。

阿蛮绕过馄饨摊，来到那堵墙前。

墙上满是斑驳的青苔，看着就是一面普普通通的旧墙。阿蛮伸手摸了摸，指腹触到一处微微凸起的砖缝。他按照老鼠三教的方法，食指扣进去，往外一拉。

整面墙无声无息地向内滑开了。

墙后面是一条长长的甬道，两侧墙壁上隔着几步就挂着一盏油灯，火苗在穿堂风里摇晃不定。甬道尽头隐隐传来嘈杂的人声。

阿蛮走进去，身后的暗门自动合上。

他深吸一口气，朝甬道深处走去。

走了大约半盏茶的工夫，眼前豁然开朗。

那是一个巨大的地下集市，足有十几丈见方。头顶是粗大的木梁撑起的穹顶，挂着几十盏牛油大灯，照得整个空间如同白昼。地面上铺着青石板，到处是摆摊的、交易的、讨价还价的人。

阿蛮目光扫过去，看见了各种稀奇古怪的货物——有成堆的兵器，有瓶瓶罐罐的药粉，有一笼一笼的毒蛇毒虫，还有几个铁笼子里关着……人。

那是几个衣衫褴褛的孩子，蜷缩在笼子角落，眼神麻木。

阿蛮的拳头又攥紧了。

他忍住出手的冲动，继续往里走。小七交代过，这次的目标是一个叫“瘸五”的人。此人表面上是黑市的药材贩子，暗地里却是天局残党的联络人。夜郎七失踪前，最后一个接触的外人就是他。

黑市里人头攒动，各种口音的吆喝声此起彼伏。

“南海珍珠粉！一两千金！”

“千年灵芝！只换不卖！”

“西域奇毒！见血封喉！”

阿蛮穿过人群，目光在一张张脸上扫过。他记得小七给他的画像——瘸五是个瘸子，左腿比右腿短三寸，走路时身体会往左倾斜。除此之外，这人还有个特征：左眉骨上有一道刀疤，把眉毛截成了两段。

找这样的人本来不难，但黑市里的人太多，而且很多人戴着斗笠或者蒙着脸。阿蛮找了小半个时辰，愣是没看到瘸五的影子。

“难道老鼠三的情报有误？”阿蛮心里犯了嘀咕。

就在这时候，他突然感觉到一股视线落在自己身上。

那是一种被盯上的感觉，像是被草丛里的毒蛇注视着。阿蛮不动声色地继续往前走，眼角的余光却在四处扫视。

他看见了。

左侧十几步外，一个卖草药的摊子后面，有个人正悄悄打量着他。那人坐在一张矮凳上，身体微微往左倾斜，头上戴着一顶破旧的毡帽，遮住了大半张脸。

阿蛮装作没看见，继续往深处走。

走了几十步，前面出现了一个简陋的酒肆。几张歪歪扭扭的桌子，一个用木板搭起来的柜台，柜台后面站着个满脸横肉的胖掌柜。

阿蛮走到柜台前，从怀里摸出一块碎银子丢在台上：“来碗酒。”

胖掌柜打量了他一眼，慢吞吞地倒了一碗浑浊的黄酒。阿蛮端起碗喝了一口，差点吐出来——这酒又酸又涩，还带着一股怪味。

“什么玩意儿？”阿蛮皱着眉头。

胖掌柜皮笑肉不笑地说：“客官，咱们这儿的酒就这样。要喝好酒，得去东街的醉仙楼。”

阿蛮哼了一声，忍着恶心把酒喝完。他把碗往柜台上一顿，压低声音问：“掌柜的，跟你打听个人。”

胖掌柜的小眼睛眯了起来。

“打听什么人？”他的声音不咸不淡。

“一个瘸子。”阿蛮说，“左腿短三寸，脸上有道疤。”

胖掌柜的脸色微微一变，但很快又恢复了正常。他拿起抹布擦着柜台，慢条斯理地说：“客官，这黑市里瘸子多了去了，我怎么知道你说的是哪一个？”

阿蛮从怀里又摸出一锭银子，放在柜台上。

银子足有五两重，在牛油灯光下泛着柔和的光泽。

胖掌柜的目光在银子上停了一下，随即移开：“不认得。”

阿蛮的眉头皱了起来。他看得出来，这掌柜不是不认得，是不敢说。

就在这时候，身后传来一阵脚步声。阿蛮转过头，看见七八个人朝这边走来。为首的是个络腮胡子的壮汉，腰里别着两把板斧，走路带风。

那壮汉径直走到柜台前，蒲扇般的大手往台面上一拍：“老黄！今天的份子钱该交了！”

胖掌柜的脸色顿时变得煞白，从柜台底下摸出一个布包，哆哆嗦嗦地递过去。

络腮胡子打开布包看了一眼，脸色一沉：“就这点？”

“胡爷，”胖掌柜苦着脸，“这几天生意不好……”

“去你妈的生意不好！”络腮胡子一抬手，把布包砸在胖掌柜脸上，“老子昨天还看见你卖了三十碗酒！一碗酒三钱银子，三十碗就是九两！你他娘的拿三两银子糊弄谁？”

胖掌柜的额头上全是冷汗，嘴唇哆嗦着说不出话。

络腮胡子冷哼一声，手一挥：“兄弟们，砸！”

他身后的几个打手一拥而上，抄起桌椅板凳就开始砸。酒肆里顿时一片狼藉，别的客人见势不妙，纷纷溜走。

阿蛮站在原地没动。

络腮胡子注意到了他，上下打量了几眼：“小子，你是新来的？这里没你的事，滚一边去！”