他把墨倒进斗里，把线绕上轴，摇了两下。轴响，声音干。

试墨用的是两张纸。

第一张上，是照城西秤铺后院那块旧门板拓下来的线样——那个老头借墨斗弹的一道。陆远把湿布按上去。

布一离手，拓样上的线化了，糊成一片灰黑，连格子都看不清了。

张德厚换了第二张，拿新化的墨弹了一道，线笔直。陆远拿同一块湿布按上去，按了好一会儿。

线没动。布上只沾了一点淡红。

「朱砂。」张德厚说，「行里的墨，三十年不散。」

下午三点，车到河东。粮行门口支起一张条桌，张德厚把墨斗、尺、那沓白纸一样一样摆开。街坊围过来七八个，站在两三步外看。

「弹线得主家点头。」张德厚说。

「点。」乔掌柜说，「您弹。」

张德厚先在上头按了一头，又在断口那一头钉了一根细钉，线绕上钉，拉直，抬手一弹。

啪。

一道墨线从断口接上去，笔直落到纸的右下角。断口那截一头深一头浅，接出来的新线两头吃墨重，中间匀。

张德厚把线收回去，用布擦了擦墨斗边。

「你家这道格，长三尺二。」

围观的人里有人啧了一声。一个挎菜篮的老太太往前凑了一步，看了半天。

「他前几天也在这儿弹过。」她说，「弹到一半说墨没了。」

「墨没了，是有缘故的。」张德厚说，「他手里的是外头买的松烟掺胶，见水就散。他拿那种墨到行里的门口弹线，是关公面前耍大刀——自己心里也没底。」

陆远从袖里摸出那块湿布，在刚弹的线上按了一下。街坊都看着。

线在纸上，一动不动。

他又把那张铺门板的拓样摊开来，拿同一块湿布按了一下。拓样上的线立刻化开，糊成一片。

「线有真假。」陆远说，「这一道是行里的墨，三十年不散。那一道是外头的墨，见了水就散。往后你们各家看见自家纸上有线，拿湿布按一下就知道了。」

「那我家这道——」

「你家这道是真的。」陆远说，「河东这八家，线要是断了，到药王阁说一声，我们来接。纸在谁手里不要紧，格由药王阁打。」

乔掌柜把纸抱回怀里，走到门口又站住。

「打一道格，多少钱。」

「不要钱。」陆远说，「谁家的格子谁来打，行里的老规矩。」

围观的人没散。有人问，那前几天来的老头是干什么的。有人说他也是替人办事。也有人问，那为什么他那根尺比药王阁的还长。

张德厚没答，把墨斗盖上，线一圈一圈绕回轴上。

蒲把页账摊在条桌上，拿笔蘸了墨，在河东八块门牌后头添了一行：河东八家，格由药王阁打。

他写完把笔搁下，抬头看了一眼街口，就再没动。

天快黑的时候，最后一道线弹完。张德厚把家伙一样一样收进布包里，收得很慢。

街口站着个人。

个不高，蓝布褂洗得发白，两只手垂在身侧，没往袖筒里收。他站在墙根的阴影里，看张德厚收墨斗，看了很久。

张德厚没抬头。

「看够了就过来说话。」

那人往前走了两步，停在光线里。他的脸瘦，颧骨高，眼睛不大。他先看了一眼桌上那只墨斗，又看了一眼张德厚的手。

「这墨，是谁的。」

「柜上的。」

那人把这两个字咂摸了一会儿。

「行里的墨，二十年没出过门。」

「你今天见着了。」张德厚说。

那人没说话。他抬起手，把袖口往上挽了一寸，露出小臂上一道旧疤，从虎口一直走到肘弯，颜色发白。

「你在城西借人家的墨斗，弹到河东，墨尽了。」张德厚说，「你等墨。墨在药王阁。你要，明天到阁里来取，把那根尺也带上。」

「尺我有。」那人说。

他把袖口放下来，抬眼看张德厚。

「我这根尺，是照着人家那把削的。」

「照着谁的。」

那人看着他，没答。