陈墨的眼睛微微睁大了。阳光幼儿园的地下有一颗暗影之树的种子——这是他之前不知道的信息。如果这颗种子苏醒了——在幼儿园里面，在一百多个孩子中间——

他不敢想象后果。

"那颗种子现在是什么状态？"

"仍然在休眠。"圆脸男孩说，"但我维持它休眠的能量越来越弱了。你毁了另外两颗种子之后，母体的力量被削弱了，这也影响了我从母体那里获得的支持。如果母体继续被削弱……那颗种子可能会不受控制地苏醒。"

这是一个陈墨需要认真对待的警告。

他低下头，看着地面上自己的小手——三岁的手，柔软的、小小的手指，指甲上还残留着午休时啃指甲的痕迹。这样一双小手，却承载着一个成年人的灵魂和一个改变世界的计划。

"你说的那些孩子——被种子吞噬的孩子——他们还有意识吗？"他问。

圆脸男孩的回答让他的心沉到了谷底。

"有的。在被完全吸收之前……他们都有意识。他们能看到自己正在被吞噬，能感觉到自己的身体一点点变成养分。他们想尖叫，但已经没有嘴了。他们想逃跑，但已经没有腿了。这个过程……很慢。可能持续几天，也可能持续几周。"

陈墨握紧了拳头。他的指甲深深地嵌入了手掌的肉里——这种疼痛让他的思维保持清晰，不至于被愤怒和悲伤淹没。

叮——

系统的提示音再次响起：

【宿主获取敌方背景故事——圆脸男孩真实身份为一百多年前与暗影之树种子融合的人类儿童灵魂。确认暗影之树种子吞噬机制及契约约束规则。额外奖励：智力+2，感知+1。】

陈墨在心里默默确认了这些信息。他抬起头，看着对面那个坐在阴影中的黑色身影。

一百多年的孤独。一百多年的无能为力。看着一个又一个孩子被吞噬，却连伸出援手的自由都没有。

这不是一个敌人。

这是一个被困在诡异规则中的可怜灵魂。

"下次见。"圆脸男孩站起身来，他的外壳上那些裂纹变得更加明显了，"我得回去了。契约……在催促我。"

他朝着阴影的方向迈出了一步，然后停了下来。

"暗影之子。"他第一次用这个称呼来叫陈墨，"你很不一样。你让我想起了……很久以前的一些事情。"

然后他消失在了阴影中。

陈墨独自坐在后院里，直到天完全黑了才起身。风从围墙外面吹进来，带着冬天的气息。他裹紧了身上的小棉袄，看着头顶漆黑的夜空。

一颗流星划过——那颗流星的光芒是温暖的橙红色，像是在冰冷的天幕上点亮了一根短暂的火柴。

一百多年的孤独——他在心里默念着这几个字。

而拯救一个灵魂，远比消灭一个敌人要困难得多。

但在那之前，他需要先理解这个灵魂的全部故事。

圆脸男孩给出的信息中，有几个关键的空白需要填补：研究会的具体成员构成、裂缝事件的精确时间线、暗影之树在裂缝另一边的真实形态、以及——最重要的——是否存在其他和圆脸男孩一样被卷入裂缝的人类。

这些问题他暂时无法从圆脸男孩那里得到答案——毕竟圆脸男孩自己也只是一个被卷入事件的受害者，他看到的和知道的都有限。但至少，陈墨现在有了一条清晰的调查线索：研究会的残余资料。

如果研究会在一百多年前真的存在过，那么他们留下的实验记录、设备、甚至建筑遗址都可能在某个地方被发现。而这些资料对于理解诡异降临的真相、以及找到对抗暗影之树的有效方法——甚至解救圆脸男孩——都有着不可替代的价值。

陈墨在回到午休室后，把今天获取的所有信息整理成了一份加密的脑内笔记——不是写在纸上，而是用他超过70的智力值构建了一个精密的记忆宫殿，将这些信息分类存储在不同的"房间"里，方便随时调用。

窗外，月光照在他安静躺着的侧脸上。三岁的脸，一百岁的灵魂。

不——也许应该说：三岁的身体，两世为人的灵魂。