两个字出口，她的耳根立刻烧了起来。

父亲教了她十九年，不食嗟来之食，不受无功之禄，渴不饮盗泉之水。她现在管一个素不相识的老头子要饭。像乞丐一样。

可她说出来了。脸很烫，心跳很快，好像做了一件比翻山越岭更难的事。

她想，如果父亲在天上看见了，也许会摇头，也许会叹一口气。也许什么都不会说。

父亲已经死了……死人是不会管活人怎么求生的。只有活着的人会在乎脸面。可脸面，钟村长说过了，那是太平年间的讲究。

李闻白抬头看了她一眼，有些意外。

老头怔住，一下子没回过神来。

“我同行的人伤着，小孩也饿。你要我背可以，先给饭。”孟君恢复了平静。

老头突然笑了，笑着笑着，他抬手抽了自己一巴掌。“好，好，好。读书人开口要饭，好。”

他冲外头喊：“阿槐娘！煮饭！”

“你疯了？还管上饭了！”老人在外面骂。

“煮！”

妇人跑到门口，看见孟君，“你怎么过去了？”

老头指着孟君，“她会背。她会背《农桑辑要》。”

老人拄着棍子过来，“背书能当饭吃？”

老头说：“能。她今晚背出来，我明天就能重新刻。我刻出来，村里人就知道什么时候播麦，怎么接桑，怎么治牛瘟。你那跛脚鸡都能多活两日。”

老人还想骂，老头把他推出去。转身回来踢掉桌前的凳子，搬了张椅子过来，对孟君道：“别理他，你坐，你坐这里。”

“我先看你剩下多少。”孟君坐下来。

老头立刻把纸摊开，“都在这儿。两个月前在广州东家的书铺，清兵烧版，我从火里抢的。”

孟君坐定，把纸一张张分开。

老头拿起一页，放到她面前，“这一页，我总觉得在卷四。”

孟君看了一行，“在卷二，你看这里，耧车之制后头应接图说。”

老头立刻翻找，“图在哪，图在哪。”

他翻得有些急，纸页哗哗作响。

孟君按住纸边，“慢点。”

老头收回手，像被人训住的孩子，“好好好，慢点。”

不知道过了多久，玉善捧着一碗米饭进来，上面还铺着豆角糟。

“阿兄！”

孟君回头，玉善眼睛亮得吓人。

“吃吧。”

他们一直写到夜半，妇人进来添了两回热水，老人站在门口骂了三次，最后也不骂了，蹲在门槛上听。

到后半夜时，她的手开始不听使唤。

老头立刻说：“歇一会。”

孟君摇头，“我把这一段写完。”

“错了更麻烦。”老头从她手里拿走炭枝。

“刻书的人最怕这个。越急，越错。错一刀，整版就废了，你先生没教你？”

孟君低头看着最后几个写歪的字，“教过。”

父亲怎会没有教。刻着‘字勿苟且’的铜尺还在自己怀里。

“烫一烫手。”李闻白端来热水，将水盆往她跟前推了推，低声与她说，“横州还远，不差这一两个时辰的功夫。把心先稳住了。”

她看了他一眼，深吸一口气，让自己的急躁平息下来。

她把手放进水里，疼得缩了一下。

屋里安静了一会儿。

老人忽然在门口说：“明日再写，人写坏了，书也没了。”

老人看了他一眼。

老人别开脸，“我不是心疼她，我是怕你又疯。”

老头骂：“老东西。”

老人骂回去：“老疯子。”

妇人忍无可忍：“两个都闭嘴。”

待全部默完已是寅初，回到灶房，孟君几乎是躺到玉善身边就睡着了。

连身上的棉衣是谁给自己盖的都不知道。