办公室里安静极了，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣和远处车间里低沉的机器运转声。

朱十八翻开那本调谐回路的装配记录，沈铦手写的数据一行一行地列在纸面上，线圈的电感值、极片的间距公差、云母片的厚度测量结果，每一组数字后面都标注了测量时间和测量人姓名。

方孝孺在数据旁边补充了几行备注，把第一版和第二版样品的差异用简短的文字标注出来，字迹工整干净。

朱十八看得很慢，目光在每一行数据上停留片刻，确认数值都在可接受的误差范围之内。

翻完最后一页的时候他把记录本合上，靠在椅背上，目光从纸面上抬起来，落在对面的墙壁上。

墙上那张大明疆域图他已经看过无数遍，但每次看都能注意到一些之前没留意的细节。

铁路线从应天辐射出去，像一棵树的根系在土壤里缓慢延伸，北平通了，太原通了，西安通了，南边那条通往广东的线路也标了虚线，意味着勘测已经完成了。

沿海的几个港口城市被朱十八用铅笔画了小圆圈标注，应天、泉州、广州，东边的东瀛省也画了一个，旁边写了一个“金”字。

吕宋的位置在图的右下角，是他之前才添上去的，用细笔描了轮廓，里面没有写字，但空白本身已经说明了那片土地现在的身份。

他的目光从地图上收回来，重新落在桌面上。

宝船厂那艘新船在江面上划出的弧线还在他脑子里转着，十艘船的规划已经在老赵那边铺开了，材料、人手、工期，每一样都在按部就班地推进。

吕宋那边已经定下，小日子那边的金银矿都在日夜挖着，新宝船正在一艘一艘地造出来，无线电报的改良也在一步步往前走。

工研院里的炉子一天都没熄过，铁锤声和车床声从早响到晚，没有停过一刻。

大明这台机器正在以越来越快的速度运转着，每一圈都比上一圈转得更稳更有力。

他把记录本往旁边推了推，伸手从抽屉里抽出一张空白的纸平铺在桌面上，拿起笔，在纸面上画了一条从应天出发，沿着海岸线向南延伸再折向西的航路。

航路的起点是长江口的码头，途经吕宋、穿过南海、绕过马六甲，继续向西延伸到更远的海域。

他的笔在吕宋的位置上停了一下，画了一个圈，然后继续往前延伸，一直画到纸面的边缘才停下来。

这条航路的每一段都有大明现在的力量覆盖着，船在造，通信在改良，港口在修，矿石在运。

他的指尖在笔迹的最末端停了一会儿，然后放下笔，把那张纸搁在桌角。

宝船厂的那艘新式宝船，加上工研院目前正在赶制的那些东西，加上吕宋那边正在铺开的港口和航线，再加上那条从紫金山铁塔传到北平的无线电信号，这些碎片放在一起看的时候就不再是零碎的东西了，它们正在慢慢合拢，变成一张覆盖了半座大陆的网。

艾克斯这个名字在他脑子里闪过的时候，朱十八已经不像之前那样绷紧了。

那时候他对艾克斯的底细所知甚少，只知道这家伙藏在西边，派了死士来炸东瀛的金银矿，又花钱雇了弗朗机人的船队在广东沿海打探情报，每一步都躲在暗处，每一步都让人不得不防。