其二，托阿福暗访城中老石匠。京城几家老字号石坊世代承袭官府工程，若有碑石流转，或有记录留存。

其三，拟写一份《关于历代碑刻保护与整理的奏议草案》。名义上是建议朝廷系统梳理前代遗碑，防止文物湮没，实则借此申请调阅北郊碑林相关档案。奏议需措辞稳妥，不可露怯，最好能引经据典，说得冠冕堂皇。

她写完三条，搁下笔，揉了揉太阳穴。

窗外更鼓敲过两响，街上早已安静。她起身喝了口凉茶，又坐回来，重新打开油纸袋，将拓片平铺案上。

灯光下，那“碑阴”二字显得格外清晰。她忽然注意到，在“碑”字最后一竖的末端，有一道极细微的断裂纹，像是刻碑时石料本身有瑕疵。而就在裂纹旁，似乎还嵌着一点极小的红斑，颜色暗沉，不像墨迹。

她凑近去看，用针尖轻轻挑了一下。

那点红斑脱落，落在纸上，像一粒干涸的血珠。

她怔住了。

不是比喻，也不是联想——它真的像血。

她迅速收起拓片，锁进柜中，转身拉开抽屉，取出一个小瓷盒。里面装着几种常用试剂：石灰水、酒醋、明矾粉。她取少许明矾粉洒在纸片上，轻轻吹去浮粉。

红斑毫无反应。

她又滴了一滴清水。

刹那间，那点红斑边缘泛起一丝极淡的粉晕，转瞬即逝。

她屏住呼吸。

这不是血，也不是颜料。但它对水有反应，说明含有某种可溶性物质。或许是某种染料，或许是……墨中掺杂的矿物？

她不敢再试，怕毁了证据。将瓷盒盖好，放回原处。

这一晚，她再未合眼。

五更时分，鸡鸣初起，她已穿戴整齐。官服叠放在屏风后，今日穿的是半旧的靛蓝常服，腰间挂药囊，手中拎着公文匣。匣子里除了日常文书，还夹着那份刚誊清的奏议草案。

她坐在桌前，最后看了一遍拓片。

烛光摇曳，映得“永昌三年”四个残字忽明忽暗，像在提醒她什么。

她伸手摸了摸腰间玉简。

凉的，没动静。

她收回手，吹熄蜡烛。

黑暗中，她听见远处传来第一声晨钟。

她起身，开门，走出院子。

天边刚露出一线青白，街上行人寥寥。早点摊还没开张，只有巡更的梆子声远远传来。她沿着熟悉的小路往宫门走去，脚步不快，但每一步都踩得实。

走到巷口，她忽然停下。

前方路口，一辆空轿静静停着，肩夫靠在墙边打盹。轿帘半垂，里面没人。

她看了片刻，没说话，绕过去，继续前行。

风从背后吹来，拂起她袖口的补子纹样，露出底下洗得发白的里衬。

她走得直，背也挺着。

身后，万家灯火尚未熄尽，一点一点，融进晨光里。

她没回头。

她走进宫门，身影消失在朱红门洞深处。

案头那几张纸静静压在砚台下，最上面一张，墨迹未干透，写着一行小字：

**明日议事，我在。**

而书房桌上，那张拓片仍摊开着，右下角的鱼符刻痕在晨光中微微反光，像一只闭着的眼睛，终于等到了能看懂它的人。