马千里大步迎上来，单膝跪地，抱拳过顶。

身后的参将跟着齐刷刷跪下。

“末将马千里，率西北六镇诸将，恭迎钦差大人！”

陈凡翻身下马，双手扶起马千里。

按规矩，钦差代天巡狩，受地方将领跪拜是常例。

但眼前这位是镇守西北十几年的老将。

让他在众目睽睽下跪得太久，传出去伤了颜面对谁都没好处。

他扶起马千里时在那粗粝的手背上轻轻拍了一下。

是个顺势的动作，却恰到好处。

“马总兵请起。”

“皇上派我来西北，是代天巡查边防军务，不是来摆架子的。”

“青州大营的周世杰周将军与我在校场上喝酒从不讲究这些。”

“您镇守西北十几年，论资历比我还老，往后不必如此大礼。”

马千里愣了一下。

他见过不少钦差。

有的鼻孔朝天，有的张口就问账目，有的连正眼都不看边关武将一眼。

眼前这个二十出头的年轻人。

扶他的动作极是自然，说出口的话不卑不亢。

既给了皇命应有的分量，又给他留足了面子。

他心头那点戒备松动了些许。

从亲兵手里接过酒碗递给陈凡，自己也端了一碗。

“钦差大人远道而来，西北没什么好招待的。”

“一碗边关烈酒，替大人接风洗尘。”

陈凡接过酒碗和马千里的碗碰了一下，仰头干了。

酒极烈，入口像刀子在刮嗓子，比周世杰藏的杜家老酒至少烈了十度有余。

他把碗底朝天扣在桌上，面不改色，连眉毛都没皱一下。

“这酒比蛮族的马奶酒够劲。”

“青州那边喝的是米酒，跟这一比就是水。”

他端起第二碗酒。

“这一碗敬马总兵。”

“十五年守关，辛苦了。”

马千里原本还存着几分试探的心思。

这烈酒是他专门让人备下的，寻常文官一口下去就得呛出眼泪。

要是陈凡当场露出半点难色，他就能顺势客套几句把人请进营里。

往后查账的事便先占几分心理上的上风。

可眼前这年轻人连碗底都扣得比他痛快。

他反倒有些不知该怎么接话了。

他端着酒碗沉默了一瞬，仰头干了第二碗。

嘴角微微动了一下，不知是苦笑还是赞许。

陈凡也干了，酒液顺着碗沿淌了两滴。

他用袖子一抹，动作和在青州大营里跟周世杰划拳时一模一样。

赵坤站在队列里看着这一幕，嘴角往下撇了撇。

他用手肘碰了碰旁边另一个参将，压低嗓子说了句。

“一个泥腿子出身的武夫，到西北来装什么钦差。”

声音小得只有身边几个人能听见。

但目光在沈青衣身上停了一瞬。

那眼神里既鄙夷她那一身粗布衣裙，又藏着几分说不清道不明的恶意。

接风宴在校场上摆开。

马千里让人宰了三只羊，架在篝火上烤，又搬出几坛陈年烈酒。

陈凡带来的三百亲兵和西北边军的士兵们混坐在一起。

校场上到处是划拳喝酒的哄闹声。

沈青衣带着几个亲兵在灶台边忙活。