我在这里一切都好。西施每日问起你，范平会说的词里，已经会叫‘姜姨’了。虽是你我编来哄他的，但叫得认真，像真有那么个姨似的。”

写完最后一句，他停顿片刻，又添了一行：

“保重。”

封好信，交给阿哑时，阿哑打了个手势：今夜就走？

“今夜。”范蠡道，“越快越好。”

阿哑点头，消失在夜色中。

范蠡站在窗前，望着天上的半月。八月二十一，还有十天就是霜降。霜降之后，冬天就真的来了。

这一年的冬天，会比往年更难熬。

八月二十三，郢丘来使。

来的是景梁，景阳的族侄兼亲信校尉。他带来景阳的口信：三日后，景阳将军将亲临陶邑，视察城防。

田文与范蠡对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

“景将军亲至，所为何事？”田文问。

景梁面色平静：“例行视察。将军说，陶邑是楚国东进前哨，城防是否坚固，直接关系边境安危。他必须亲眼看过才放心。”

范蠡问：“可有特别要求？”

“没有。”景梁道，“将军说了，只看不扰，一切从简。田监官、范大夫不必特意准备，日常如何便是如何。”

话虽如此，但谁都知道，这“只看不扰”四个字，才是最考验人的。日常便是如何？陶邑的日常，有些东西是不能让景阳看见的。

送走景梁，田文立即问：“范大夫，城防工程进度如何？”

“护城河完成七成，城墙加高完成五成，箭楼搭建完成九座。”范蠡道，“旋风炮已造出十二台，正在调试。粮草储备一万四千石，箭矢六万支，火油一千桶。”

“够吗？”

“应付寻常围城足够。但若让景阳看到全部底细……”

田文明白。城防的真实情况，既要让景阳看到陶邑有守城的决心和能力，又不能让他完全摸清陶邑的底牌。这个分寸，极难把握。

“范大夫打算如何应对？”

范蠡沉吟片刻，缓缓道：“让他看该看的，藏该藏的。旋风炮可以展示，但只展示半数；箭楼可以让他登，但只登外围几座；粮仓可以让他查，但只查表面那几个。”

田文点头，又问：“那地道呢？”

“地道不能让他知道。”范蠡斩钉截铁，“那是陶邑最后的退路，知道的人越少越好。”

“可万一他查出来……”

“他不会。”范蠡道，“地道入口都在不易察觉之处，守口如瓶的将士日夜看守。只要我们不露破绽，他查不出来。”

田文深吸一口气：“好，我这边也会配合。驿馆的账目、监官的文书，该看的给他看，不该看的提前收好。”

两人又商议了半日，敲定每一处细节。

酉时，范蠡回到猗顿堡。西施正在院子里陪范平玩耍——孩子已经会走了，摇摇晃晃地追着母亲手里的布球，笑声清脆。

见范蠡回来，西施抱起儿子迎上去：“范郎，今日怎么这么早？”

“三日后景阳要来。”范蠡接过儿子，在他脸颊上亲了亲，“我得回来陪你们多待一会儿。接下来三天，怕是没时间了。”

西施没有问为什么。她只是说：“那我让厨房多备些菜，今晚好好吃一顿。”

范蠡看着她忙碌的背影，忽然觉得，这些年他算尽天下事，唯独算不准的是，自己何德何能，能在这乱世拥有这样一个傍晚。

晚饭后，范平睡了。西施在灯下缝一件小袄——秋天到了，冬天不远，孩子需要厚衣裳。

范蠡坐在她旁边，看她一针一线缝得认真。

“夷光，”他忽然问，“若有一日，我们必须离开陶邑，你最舍不得什么？”

西施停下针线，想了想：“这院子里的枣树。”

范蠡一怔。

“明年就能结枣了。”西施指着窗外，“我每日浇水，看着它抽芽、长叶、开花。若走了，就吃不到了。”

范蠡看着那棵枣树。确实，那是西施来陶邑后亲手种的，只有一人多高，枝干细弱，却已挂了几个青涩的小枣。

“不会走的。”他握住她的手，“至少，等枣熟了再走。”

西施轻轻笑了。

八月二十六，辰时。

景阳的仪仗出现在陶邑东门外。

不是大军压境，只有三百骑兵护卫，但旌旗鲜明，甲胄齐整，一看便是精锐。田文与范蠡率陶邑官员在城门迎候。

景阳今日着便装，深色锦袍，外罩轻甲，看上去不像将军，倒像个富家翁。他下马后，先看了看城墙，又看了看护城河，微微点头。

“进度不错。”他道，“比本将预想的快。”

田文道：“将军过誉。陶邑上下日夜赶工，不敢懈怠。”

“日夜赶工？”景阳似笑非笑，“可别为了赶工，累坏了民夫。陶邑的百姓，将来可是要为本将守城的。”

这话说得随意，却让在场的人都心中一凛。

范蠡从容接道：“将军放心，民夫轮班劳作，每日有酬，从无怨言。将军若不信，可随意问城中百姓。”

景阳看了他一眼，没再说什么，径直入城。

视察从西城开始。

景阳登上箭楼，查看墙外的护城河和开阔地。他问得很细：河深多少，坡陡几何，射界有无死角。范蠡一一作答，数据精准，没有丝毫犹豫。

然后是工匠营。旋风炮已按计划陈列了六台，工匠们正在调试。景阳绕着器械走了一圈，伸手拨了拨机簧，又试了试绞盘。