天成九年（933年）十一月十二，开封城落了入冬第一场雪。

雪片大如鹅毛，不消一个时辰就把百工院的屋顶盖得严严实实。可冶铁工坊的炉火却烧得正旺，映着十张淌汗的脸——他们在试一个新玩意儿。

“李师傅，这‘夹钢法’真能行？”王锤子盯着炉子里烧红的铁条，那铁条很怪，中间是软铁，两边包着硬钢。

“试试不就知道了？”李师傅用长钳夹出铁条，“砰”一声砸在砧板上，“千层钢韧，但不够硬；纯钢硬，但易崩。把软铁夹在中间，硬钢包在外面——软铁缓冲，硬钢抗磨。这叫‘刚柔并济’。”

锤子落下，铁条渐渐成形，是一把刀。

淬火，开刃，磨光。

李师傅把刀递给王锤子：“试试。”

王锤子接过刀，走到工坊门口，对着檐下挂着的冻猪肉一刀劈下——肉应声而断，刀刃完好无损。

“再试试这个。”赵铁柱搬来半截生锈的铁枪头。

又一刀，铁枪头被削掉一块，刀刃只崩了个小米大的口子。

“好刀！”三人齐声。

可就在这时，门口传来一声：“这刀……能看看吗？”

众人回头，见一个裹着皮袄的汉子站在雪地里，脸冻得通红，眼睛却亮得吓人。

“你是？”李师傅警惕地问。

“幽州来的，姓张，做皮毛生意的。”汉子搓着手，“路过百工院，听见打铁声，就来看看。这刀……卖吗？”

王锤子皱眉：“这是百工院试做的，不卖。”

“不卖，租也行。”汉子急切地说，“我常走草原商路，路上不太平。有把好刀防身……”

李师傅和赵铁柱对视一眼。按百工院的规矩，新技术要报备专利司，才能商用。但这刀刚试成，还没报备……

“抱歉，不能租。”李师傅摇头，“等这刀在专利司登记了，你再买。”

汉子失望地走了。

可谁也没想到，三天后，百工院来了个不速之客——魏州的石敬瑭。

“石相？”韩熙载在四方馆接待他，“大雪天的，您怎么来了？”

石敬瑭抖落披风上的雪，从怀中取出一把刀，放在桌上。

韩熙载一看，愣住了——正是百工院试做的那把“夹钢刀”！

“石相，这刀……”

“幽州买的。”石敬瑭坐下，喝了口热茶，“一个皮毛商人卖的，要价五十贯。说是百工院的新技术，叫‘刚柔并济刀’。”

韩熙载脸色变了：“百工院的技术，怎么会流出去？”

“问得好。”石敬瑭放下茶杯，“魏州也想知道。不过，魏州更想知道的是——这刀，真是百工院做的？”

韩熙载立刻派人去百工院。李师傅、王锤子、赵铁柱都被叫来了。三人看到桌上的刀，都傻了。

“是我们试做的那把……”李师傅声音发颤，“可我们没卖啊！”

“那怎么流出去的？”韩熙载厉声问。

三人面面相觑。王锤子忽然想起什么：“那个幽州商人！三天前他来问过，我们说不能卖……难道他偷了？”

“偷？”赵铁柱摇头，“刀一直在工坊里，昨晚还在。今早……今早好像不见了，我以为是谁拿去试用了……”

事情清楚了：有人趁夜偷走了试做的刀，仿制后卖给了皮毛商人，皮毛商人又卖到了幽州。

“一天时间，仿制，售卖，流通到幽州。”石敬瑭缓缓道，“这速度……不是一个人能做到的。”

冯道听完整件事，沉默良久。

“太傅，”小皇子担忧地问，“有人盯上百工院了？”

“不止盯上，是动手了。”冯道说，“偷一把刀容易，但一天内仿制、售卖、流通到五百里外的幽州——这需要人手、工坊、商路。不是一般人能做到的。”

“会是江南吗？”

“不一定。”冯道摇头，“江南在开封有专营店，有工匠在百工院，想偷技术容易，但没必要冒这个险——江南刚被罚，正该老实。”

“那是太原？魏州？草原？”

“都有可能，也都不可能。”冯道说，“太原技术最强，没必要偷；魏州刚表了忠心，不会这么蠢；草原……没这个心眼。”

“那会是谁？”

冯道眼中闪过一丝精光：“也许……不是一家。”

小皇子一愣。

“技术流出去，对谁有好处？”冯道慢慢分析，“对江南、太原、魏州、草原都有好处——他们都能仿制，都能卖钱。但谁最急？谁最需要新技术来打破僵局？”

小皇子想了想：“江南？徐知诰一直在等机会……”

“对，也不对。”冯道说，“江南需要技术，但徐知诰老谋深算，不会用这么笨的办法。倒是有人……可能等不及了。”

“谁？”

“年轻人。”冯道望向南方，“徐知诰老了，江南太子李弘冀……可是个年轻人。”

就在这时，韩熙载匆匆进来：“太傅，金陵密报。”

冯道接过密报，看完笑了：“果然。”

“太傅？”

“李弘冀上个月接管了江南工部。”冯道把密报递给小皇子，“年轻人新官上任，总想干点大事。偷百工院的技术，仿制售卖，既赚钱，又练兵——一举两得。”

小皇子看完密报：“可这太冒险了……”