天成九年（933年）九月十八，清晨。

开封城的青石板路铺了一层薄霜，踩上去“咔嚓”作响。韩熙载抱着账本走进四方馆时，呵出的白气在空中凝成一团雾。

“太傅，”他抖落肩上的霜，“专利司九月账目出来了。”

冯道接过账本，翻开第一页，笑了：“江南的专利费，比八月少了三成？”

“是。”韩熙载点头，“崔先生以‘特许凭证暂扣期未满’为由，拖延支付。说等十月凭证返还后，一并补缴。”

“太原呢？”

“太原按时缴纳，但数额也比上月少——王先生说，九月生意清淡，交易额下降。”

“魏州？”

“魏州足额缴纳，石敬瑭还多交了五十贯，说是‘支持朝廷’。”

“草原？”

“草原超额缴纳，巴特尔说草原九月战马卖得好，专利费理应多交。”

冯道合上账本，看着窗外的晨霜：“秋风起了，有些人的心思，也跟着凉了。”

小皇子正在旁边练字，闻言抬头：“太傅，江南这是要耍赖？”

“不是耍赖，是试探。”冯道缓缓道，“看看朝廷的态度。如果朝廷睁只眼闭只眼，他们就继续拖；如果朝廷较真，他们就说‘误会’，然后补缴。”

“那咱们……”

“当然要较真。”冯道对韩熙载说，“传话给崔先生：特许凭证暂扣，不影响专利费缴纳。九月专利费，限三日缴清。逾期一日，加罚一成；逾期三日，特许凭证……再扣三个月。”

“是！”

韩熙载转身要走，冯道又叫住他：“等等。顺便告诉王先生：九月生意清淡？专利司记录了太原专营店九月交易额八千贯，比八月还多五百贯。让他解释解释，为什么交易额涨了，专利费少了？”

小皇子放下笔：“太傅，您这是……”

“查账。”冯道淡淡道，“秋风扫落叶，该清的账，都得清。”

消息传到江南驻地时，崔先生正在煮茶。

听到韩熙载的传话，他手一抖，茶水洒了半桌。

“三日缴清……逾期加罚……再扣三个月？”他喃喃重复，脸色渐渐发白。

随从小心翼翼地问：“先生，咱们怎么办？”

“还能怎么办？”崔先生苦笑，“缴。立刻派人去专利司，把九月专利费缴清，再加一百贯，就说……江南失误，忘记特许凭证与专利费无关了。”

“可这样太没面子……”

“面子？”崔先生看着桌上洒出的茶水，“在朝廷面前，江南还有什么面子？”

他想起主公徐知诰最新的密信：“江南当韬光养晦，暂避锋芒。专利费、商税，该缴就缴，不可因小失大。待江南水军练成，自有破局之日。”

“破局？”崔先生摇头，“朝廷这网，越收越紧，怎么破？”

但他还是照办了。当天下午，江南派人去专利司，缴清了九月专利费，外加一百贯“歉意金”。

韩熙载收到钱，笑了：“崔先生是个聪明人。”

太原那边，王先生接到质询，吓得连夜查账。

“怎么会错？怎么会错？”他翻着账本，冷汗直流，“九月交易额明明只有七千贯……等等，这五百贯是什么？”

账房小声说：“是……是卖给河北商人的那批火铳零件，记成‘机械配件’了。按《商律》，火铳零件算军器配件，专利费要高两成……”

王先生瘫在椅子上：“完了。朝廷肯定知道了。”

“先生，怎么办？”

“补缴！立刻补缴！”王先生跳起来，“再加两百贯罚金，就说太原账房疏忽，现已自查自纠，请朝廷宽恕。”

第二天，太原也把钱送来了。

韩熙载看着两笔钱，对冯道说：“太傅，这一吓，就多收了三百贯。”

“不止三百贯。”冯道翻着账簿，“江南那一百贯是‘歉意金’，不计入专利费。但太原这两百贯是罚金，要入国库的。而且……经此一事，他们再想玩花样，就得掂量掂量了。”

小皇子问：“太傅，为什么江南和太原的反应不一样？”

“因为江南是主谋，太原是从犯。”冯道解释，“江南知道朝廷盯着自己，所以一吓就服软；太原以为自己能蒙混过关，结果被戳穿，所以更慌。这就是区别对待的好处——让每个人都知道，朝廷心里有本账。”

正说着，门外通报：“魏州石相求见。”

“请。”

石敬瑭进来，没带随从，只捧着一个锦盒。

“太傅，殿下。”他行礼，“魏州九月专利费已缴，但石某想来想去，还是觉得不妥——魏州在幽州的专营店，九月私下卖了一批铁器给契丹商人，虽已缴税，但未报备。石某特来请罪。”

冯道和小皇子对视一眼。

主动请罪？这倒是新鲜。

“什么铁器？”冯道问。

“三百套马镫，五百副马蹄铁。”石敬瑭打开锦盒，里面是契丹商人订购的契约副本，“都是民用铁器，但……毕竟是卖给了契丹。”

冯道看了看契约，笑了：“石相，契丹人也是人，也要骑马。卖马镫马蹄铁，不算违禁。不过……你主动来报备，这份心，朝廷记下了。”