大军于五月十九日抵至博斯普鲁斯海峡东岸的克里斯波利斯。隔海相望，君士坦丁堡的城墙在暮色中巍然矗立，暮烟缭绕，金角湾的铁链泛着微光。李易用十里外的望远镜观察了足足一个时辰，然后下令：薛讷的舰队预计七日后抵达达达尼尔海峡；在此之前，工兵营于今夜开始架设浮桥。

这一天夜里，拜占庭皇帝君士坦丁五世站在圣索菲亚大教堂的露台上，隔海望见对岸的无数营火，脸色铁青。三日前他已经收到了唐军前哨到达的消息，但没料到会来得这样快。他匆匆召集了宫廷里的几位异乡人谋士，尼基弗鲁斯说：“陛下，大唐的火器远胜我们，但他们的浮桥是木制的，我们只要用希腊火船烧断浮桥枢纽，就能把十万大军拦在海东！”

次日，拜占庭海军倾巢而出，十余艘载满希腊火的轻快船从金角湾直扑浮桥。唐军在岸上的雷霆-甲型炮阵地当即开火，炮弹落在希腊火船周围，水柱冲天。有一艘冒死突近浮桥，喷射出腾腾烈焰，立时将浮桥的木踏板烧着了一段。唐军岸上士兵在枪弹掩护下抢修，李易则命令铁甲轨道车推来的临时岸防炮加大火力，将另外几艘希腊火船尽数击沉于海峡之中。

这一场海上的恶斗打了整整一日光景。到了傍晚，希腊火船烧沉了七艘，剩下的龟缩回金角湾，不敢再出来。浮桥被烧断数十米，但工兵们连夜用储备的钢桁架补上。第三天清晨，浮桥稳固如初，八万唐军开始渡海。步、炮、辎重依次过桥，铁甲战车的轱辘碾在钢桁上发出沉闷的铿锵声。唐军踏上欧洲土地的那一刻，距离君士坦丁堡的城墙只有三里。

君士坦丁五世终于坐不住了。他亲自登城督战，命令守军放箭。但唐军的阵前工兵已经快速堆起了土垒，把雷霆-乙型速射炮和两门雷霆-丙型要塞炮推上垒顶。李易下令先以塞型炮试射两发。第一发炮弹落在城墙外缘，炸起一蓬碎石；第二发命中城垛，轰然巨响中，一段城堞连同上面的守军一起飞上天空。

“陛下，城不可守！”尼基弗鲁斯拉着皇帝的手臂，“外无援兵，海路又被唐军封锁，城内粮草只够半月。不如……不如议和吧。”

君士坦丁五世咬着牙，望着城外密密麻麻的唐军炮阵地和黑压压的步兵队列，长长叹了口气。他颤抖着扯下一块白布，挂在城头。鼓声停了。

唐军阵中，苏定方眯起眼：“殿下，白旗。”

李易看着城头上那块在风中微微晃动的白布，没有说话。他知道这座千年古城从来没有向任何敌人低过头——但今天，它在大唐的炮口和铁甲面前认输了。他下令停止炮击，亲自带了一队玄甲卫，乘小船渡过金角湾，在圣索菲亚大教堂前的广场上接受了君士坦丁五世的投降。

投降的仪式简短而隆重。君士坦丁五世摘下皇冠双手奉上，被李易推了回去：“大唐不为灭国而来，是为布武四方。尔既降，便保全宗庙。”他口授了和约条款：拜占庭全境奉大唐为宗主国，废除与阿拔斯的旧盟约，解散仿制火器部队，军港开放供大唐舰队驻泊。君士坦丁五世一概答应，他没有讨价还价的余地。

当天傍晚，唐军接管了君士坦丁堡四座城门和金角湾的炮台。圣索菲亚大教堂顶上换上了大唐的龙旗。城内民众看着那面绣着金色五爪龙的大红旗迎风招展，许多人跪伏在地，也有人惊惶失措。但李易没有准许唐军扰民，所有粮草供应均由军需官按市价采购。他巡视了市集和港口，确认秩序恢复之后，才在拜占庭皇宫的偏厅里坐下来，摊开一张欧亚地图，在君士坦丁堡的位置上重重画了一个圈。

他用电台向长安发出了捷报：“五月廿于日，唐军克君士坦丁堡。拜占庭降，西土平。”

捷报传回长安时，李世民正在太极宫后殿和几位老臣议事。他听完电文，站起身来，走到殿门口，望着远处暮色里连绵起伏的宫阙，久久没有说话。最后他回身，声音沉稳：“易儿此功，直追大唐开国诸将。传旨：封李易为寰宇大元帅、征西大都护，统摄万邦军政。”

李易在君士坦丁堡没有久留。他留下苏定方与两万军驻守，自己率精锐部队溯海而回，经地中海、红海、印度洋一路南返，与薛讷舰队会合后，于七月末抵达广州。南路的裴行俭此时也已平定了天竺的叛军，郭孝恪在漠北也传来了肃清倭国余孽的捷报。李易从广州乘铁甲轨道车北上，数日后抵达长安。

太极宫前，李世民亲自出宫相迎。这位年过五旬的帝王鬓边已是斑白，但精神矍铄。他拉着李易的手，走过丹陛，说得极郑重：“易儿，这十万里江山，是你打下来的。天佑我大唐，得此麒麟儿。”李易弯腰行礼，什么都不必多说。

数日后，昆仑山琼木孜塔格峰的矿场传来消息：黑晶石累积开采量已达百余吨，四座能量塔的基座已全部落成——长安、洛阳、巴格达、君士坦丁堡，如四根巨柱撑起整个世界薄膜的穹顶。李易站在长安城头的箭楼上，望着远方铁轨上滚滚驶过的列车和高压输电线塔，深吸了一口气。

乔治乌斯被押进大理寺牢狱时，曾问他最后一句话：“你真要改变整个世界吗？”

李易当时没有回答。此刻他望着渐渐落入地平线的落日，望着钢铁与蒸汽驱动的大唐帝国从未停歇的脚步，终于无声地对自己说：“改变的不是我，是这个世界本就不该被那个深渊拖住。”

他转身走下箭楼。脚下的石板被夕阳晒得微微发热，像这整座盛大的帝国一样，平静，坚实，而滚烫。