夜，深得像是有人拿墨泼过一般。

花痴开坐在大厅正中的椅子上，手指一下一下敲着扶手。这习惯是从夜郎七那儿学来的，那老家伙思考时就爱这么敲，敲得人心慌，敲得人不得不把注意力全聚过来。

厅里站了三个人。小七，阿蛮，还有菊英娥。

“娘的，”花痴开忽然骂了一句，站起来踱了两步，“那老家伙到底去哪儿了？”

没人应声。

菊英娥端着一杯茶，茶已经凉透了，她却还捧着，像是捧着什么依靠。她眼角有细纹——这几日熬出来的，熬得人憔悴。哪有当娘的不担心？花千手死后她本以为这世上再没什么能让她如此心神不宁，可夜郎七这一失踪，她那颗心又悬了起来。

“他留了信没有？”花痴开问第三遍了。

“留了。”小七从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“就七个字。”

花痴开接过一看，上面歪歪扭扭写着：别找。我去会个故人。

故人？什么故人能让夜郎七连招呼都不打一个就消失？且这字迹……花痴开仔细端详，确实是夜郎七的笔迹，那老东西右手小指缺了半截，握笔的力道跟常人不同，写出来的字带着一股子“歪”劲儿，他人模仿不来。

“字是真的，”花痴开把纸叠好收进怀里，“但人未必是自愿走的。”

阿蛮那铁塔般的身子往前一杵：“俺带人去找！”

“你往哪儿找？”花痴开瞪他一眼，“整个花夜国翻过来？那老东西要是诚心躲，你掘地三尺也找不着。何况……”他顿了顿，“这几日城里的眼线说，有生面孔混进来了。”

小七眼睛一亮：“弈天会的人？”

“八成是。”

花痴开走回椅子边，却没坐下，而是扶着椅背，把那把空椅子转了半圈。这是赌神的椅子，他坐了三年，却总觉得这椅子硌屁股，不如当年在夜郎七那小院里坐的破藤椅舒坦。

“阿蛮，”他开口了，“你带人去查城东那片旧赌坊。天局倒了以后那边成废墟了，但地下暗室多，藏人容易。你嗓门大，手脚重，见着可疑的就抓回来——别打死，要活的。”

阿蛮咧嘴一笑：“晓得了。”

“小七，”花痴开看向她，“你的线人铺得最广，给我把消息筛一遍。那老东西最后出现在哪儿，见过谁，吃了什么喝了什么，哪怕有人只瞧见他一片衣角，也得给我挖出来。”

小七点头，却不急着走，反而问了一句：“那你呢？”

花痴开没答。他看向菊英娥。

“娘，您心里有事，没跟我们说。”

菊英娥的手微微一颤，茶水溅出来一滴，落在裙子上洇开一小片。

“您知道那‘故人’是谁，对不对？”

大厅里静了一瞬。阿蛮和小七都屏住了呼吸。

菊英娥慢慢把茶杯放下，声音涩得像含了一把沙：“三十年前……有个女人，来找过千手。她说她来自弈天会，邀千手入会。千手拒绝了。那女人走的时候说了一句话——‘弈天会的大门永远开着，但拒绝过的人，迟早会还这份情。’”

“那女人叫什么？”

“她没有名字。只留下一个代号……”菊英娥闭上眼睛，“‘朱雀’。”

朱雀？花痴开在脑子里翻江倒海地想了一遍，江湖上没这号人物。三十年了，就算是只鸟，也该掉毛了。可弈天会这个名字，听着就叫人心里发毛——天局倒了，又来个弈天会，这世上的牛鬼蛇神怎么就打不绝？

“夜郎七年轻时是不是跟弈天会有过纠葛？”花痴开问。

菊英娥摇头：“他没提过。但有一回他喝醉了，说了一句——‘天局不过是弈天会的影子。’我当时没放在心上，现在想来……”

天局是影子，那弈天会得是什么？是天？花痴开忽然觉得一盆冷水从头顶浇下来。天局已经那般难缠，若它只是个影子，那弈天会……

“够了，”他打断自己脑子里那些念头，“想再多也没用。先找人。”

他走到菊英娥面前，蹲下来，握住她的手。那双饱经风霜的手冰凉，比门外夜风还冷。

“娘，您别怕。我把那老东西带回来，完完整整的。”

菊英娥看着他，忽然抬手摸了摸他的脸，扯出一个笑来：“你这孩子，明明自己心里也悬着，偏来宽慰我。”

“我这不是宽慰您，是实话。”花痴开站起身，声音拔高了些，“阿蛮，小七，分头行动。三天之内，给我线索。三天后这个时辰，还在这儿碰面——谁要是没查到东西，罚酒三坛子。”

阿蛮哈哈一笑：“三坛子那是罚还是赏？”

“让你喝死算罚。”

阿蛮一缩脖子，转身就走，铁塔般的身子踏得地砖都震。小七却没动。

“还有事？”

小七犹豫了一下，凑近一步，压低声音：“有个消息，我没敢当着老夫人的面说。”

花痴开眉毛一挑。

“我手下一个线人，三天前在城外三十里铺见过一个老头，身形跟夜郎老爷子有七分像。但那老头身边……还有一个人。”

“谁？”

“女的，穿红衣裳，脸被斗笠遮了大半。”小七的声音压得更低，“那线人说，看着像是主子押着奴才走。”

花痴开心头一跳。红衣裳？朱雀？

“那线人在哪儿？”

“死了。”小七脸色难看，“昨儿晚上被人在河里捞起来的，身上没什么伤，就嘴角带着笑——像是死之前瞧见了什么极开心的事。”

花痴开的拳头攥紧了，指节捏得咔咔响。杀人灭口，手段还这般邪性，死前让人笑？这什么妖术？

“这消息别告诉我娘。”他叮嘱一句，随即扬声，“行了，你也去吧。利索点，别让人发现你在查弈天会。”

小七点头，转身快步出了门。

大厅里只剩下花痴开和菊英娥。灯火跳了一下，把两人的影子映在墙上，一晃一晃的。

“你也去吧。”菊英娥先开了口，“娘没事。娘这一辈子什么大风大浪没见过？死不了的。”

花痴开看了她一会儿，忽然说：“娘，当年爹是怎么死的？”

菊英娥身子一震。

“我不是揭您伤疤，”花痴开声音放软了，“但夜郎七当年收留我的时候，您也在。您跟夜郎七之间，有些事我一直没问。现在这节骨眼上，我得知道。”