"貔貅的吞噬之力加上麒麟的祥瑞之气。"煤球说，"吞噬之力负责''进攻''，祥瑞之气负责''防御''。两者合一——攻防一体。"

煤球的身体开始发光。不是金色符文的光，而是从体内深处涌出的、紫金色的、混合了貔貅暗金和蛇王紫色的灵力光晕。

光晕持续了大约三分钟。

三分钟后，煤球的进化完成了。

它的体型从"大猫"大小长到了约一米二长、七十厘米高。银灰色毛发变得更加浓密光亮，像是被精心打理过的貂皮。额头上的金色符文印记变成了一串完整的上古文字——寒尘不认识那些文字，但从灵力的波动来看，那是"貔麟"二字的古写法。

最明显的变化是眼睛。煤球的眼睛原本是普通的猫瞳（竖瞳，黄绿色）。进化后，瞳孔变成了金色的竖瞳，跟叶倾城和蛇王一样的金色竖瞳。

"金色竖瞳……"寒尘说。

"麒麟血脉的标志。"煤球说，"所有拥有麒麟血脉的妖兽——瞳孔都是金色竖瞳。"

它抬起右前爪——爪尖上浮现出一层紫金色的灵力光泽。光泽在爪尖凝聚，形成了一道约十厘米长的、紫金色的、半透明的"爪刃"。

"麒麟爪刃。"煤球说，"貔貅的吞噬之力加上麒麟的祥瑞之气——形成的攻击性灵力刃。"

它轻轻一挥右爪——

"嗤。"

走廊墙壁上的瓷砖被划出了一道三厘米深的、约一米长的裂痕。裂痕边缘整齐光滑，像是被激光切割过一样。

"攻击力提升了。"寒尘说。

"不止攻击。"煤球说，"还有防御。"

它收回爪刃，全身的银灰色毛发竖了起来——每一根毛发尖端都浮现出一层紫金色的灵力薄膜。薄膜在毛发表面形成了一层完整的"灵力护盾"。

寒尘伸手按在煤球的背部——手掌触碰到了灵力护盾。护盾的触感不是实体的，而是像是一层温热的、有弹性的、像是果冻一样的能量膜。

"灵力护盾……"寒尘用望气术扫描护盾的灵力量，"约八百当量。相当于筑基初期修士的全力护盾。"

"对。"煤球说，"貔貅形态二阶觉醒后，我的灵力量从五百当量涨到了两千当量。加上麒麟血脉的护盾——等效防御力约两千八百当量。"

"两千八……"寒尘计算了一下，"相当于筑基后期的防御力。"

"对。"煤球说，"而且护盾是''被动触发''的——不需要我主动激活。任何攻击碰到我——护盾自动弹开。"

"那威压呢？"寒尘问，"二阶的貔貅威压。"

"威压也升级了。"煤球说，"貔貅威压加麒麟威压——双重威压。对低级妖兽的震慑效果从''恐惧''升级为''臣服''。"

"臣服？"

"对。"煤球说，"低级妖兽看到我——不再是''害怕''然后逃跑。而是''敬畏''然后低头。它们会本能地认我当头。"

"那对高级妖兽呢？"

"高级妖兽免疫威压。"煤球说，"但麒麟血脉的''祥瑞之气''对高级妖兽有''安抚''效果——让它们冷静下来，愿意谈判。"

"谈判……"寒尘想起了蛇将和蛇王——煤球用貔貅的吞噬之力帮蛇王解除了项圈。麒麟血脉的"祥瑞之气"可能在这个过程中起了催化作用。

"煤球。"寒尘说。

"嗯。"

"你的进化——跟蛇王有关。"寒尘说，"如果不是蛇王的项圈碎片里有龙族因子，你不会觉醒麒麟血脉。"

"对。"煤球说，"蛇王算是我的''催化剂''。它欠我一个人情。"

"那就好。"寒尘说，"以后有用得着它的时候。"

他站起来，活动了一下脖颈——连续高强度战斗让他的肌肉酸痛不已。

"回宿舍。"寒尘说，"明天去明德学院。第五层研究室里的饕餮碎片——必须拿到。"

"赵磊怎么办？"煤球看了一眼靠在走廊墙上的赵磊。赵磊低着头，双手抱膝，像个做错事的孩子一样蜷缩在椅子上。

"他跟我回去。"寒尘说，"他体内的饕餮残留需要沈清漪清除。而且——他知道的情报，比他交代的更多。"

"你怎么知道？"煤球问。

"因为他看我的眼神。"寒尘说，"他的眼神里有恐惧，但没有仇恨。一个恨我的人——被饕餮抛弃后，第一反应应该是投靠我这边，争取活命。但他没有主动投靠——他是在等我开口。"

"他在等你给他一个台阶。"煤球说。

"对。"寒尘说，"赵磊这人——傲慢自大，嫉妒心强。但他不傻。他知道M集团抛弃了他，现在唯一的出路是跟我合作。但他拉不下脸主动求我。"

"那就给他一个台阶。"煤球说。

寒尘走到赵磊面前，蹲下来，看着他的眼睛。

"赵磊。"寒尘说。

赵磊抬起头——他的眼眶红了，嘴唇在微微颤抖。

"你体内的饕餮残留——沈清漪能清除。"寒尘说，"清除之后，你自由了。"

"自由……"赵磊的声音沙哑，"去哪？M集团不要我了。赵家不要我了。我……无处可去。"