孟君心中一阵苦涩。这位褚师爷深知她惯依书本择路避兵，便索性顺着山水脉络，把每一条山野小径、每一处村落都纳入管控。

这哪里是沿途追捕，分明是要将梧州以西这片天地，彻底围堵。

她低声对李闻白道：“武夫只知挥刀围杀，此人却懂得借地势、用人心。我们往后，再无一处可以轻易落脚。”

李闻白却不觉得己方落了下风，他说：“我学过刀枪，会挥刀突围；你熟知山川地理，能择路避险，我们不会输给他的。”

“还有我。”玉善嘟着嘴看了一眼把她说落下的李闻白，拍拍自己的胸口，“我会游水，能把他们引到水底下去。”

三人悄声说话的功夫，一群人被赶了过来。

领头的清兵站到石墩上，居高临下对围过来的人群高声道：“都给我看清楚了。许氏女，年十九，身量中等，面白。随行女童七岁，圆脸大眼。凡擒获报官者，赏银二百两。知情不报者，杖八十，徙三千里。若一村藏匿，全村连坐。”

人群议论声此起彼伏。二百两白银，足以撑起一户人家数年生计，不少人眼中已然有了异动。

孟君看在眼里，心中怅然。从前，她只知道书价贵、孤本贵、宋刻本贵，父亲校过的抄本贵。没想到，有一天自己也会被人标上价钱。而且，仅过一夜身价便涨了一倍。

“每户都发一张。”差役从怀里摸出一沓小纸，交给保长。

“今晚之前，把村里外来人登记册送到镇口。若有漏报，你这个保长先挨板子。”

保长点头哈腰：“是，是，小的一定办妥。”

清兵又道：“还有路引。今日起重查。无路引者，扣。路引年貌不符者，扣。说话吞吐者，扣。宁可错扣，不可漏放。”

李闻白在孟君身后微微吸了一口气。

孟君知道他在想什么：这番要求下来，他路引已经未必有用了。这些人不是要查真假，而是要查出他们想查的人。

保长和差役继续往前走，锣声渐渐远了。

直到脚步声彻底听不见，玉善才小声问：“阿姐，那个人是让所有的人来找我们吗？”

孟君想说不是，可她现在已经不敢随便骗玉善了。

她把玉善揽进怀里，低声说：“是。”

玉善大大的眼睛里有满满的困惑。“清军还没打进来，为什么这里的人就听他们的话了？”

孟君哑然。她不知道如何跟妹妹说。因为明朝的统治已经瓦解，地方上没人管了。而清朝已经在京称帝，新的秩序正在形成。这里的人不是坏，而是看风向、顺大势、求自保。这是乱世里的生存逻辑。

正如父亲在一本地方志的眉批上写的：“民非畏威，畏无所依。”

李闻白看着憋了一肚子话又不知从何说起的孟君，伸手摸了一下玉善的头。

“他们怕强者。如果你成为强者，他们就会反过来怕你。”

玉善似懂非懂点点头。

李闻白看了一眼远去的人群，站起身。“走，这里不能久留。”

孟君点点头，却没有立刻起身。

二百两，好大一笔钱。瓦窑村的人没要这笔钱。可下一个村子？下一个人呢？

人穷到极处，二百两不是赏银，是全家的活路。她没有资格要求别人为了她的命，舍掉自己的命。