话音刚落，殿外传来一阵沉重脚步声。

不是朝臣的靴声，是拐杖敲击金砖，是木腿蹭过地面，是老旧甲片相碰的闷响。

内侍进来禀报：

“陛下，殿外有伤残老兵和灾民代表求见。

他们说，听闻有人污蔑镇国王府敛财，特来作证。”

很快，几名老兵被扶进殿中，最前头那个断了一条臂，左边袖管空荡荡的。

另一人瘸着腿，还有一名老卒眼上蒙着黑布，手里攥着一枚银子。

他们没有朝臣的体面，衣衫陈旧，甚至破烂，可他们一进殿，武将那边就静了。

有些年轻将领还没反应过来，几个老将已经红了眼眶。

断臂老兵跪下：

“草民刘贵，北境旧部，当年断臂退下，抚恤被拖了两年半。

昨日镇国王府送来补银，一文不少。”

他把那包银子捧起来，手抖得厉害：

“草民不懂朝堂，也不懂什么清查，更不懂为何这些人要构陷世子！

草民只知道，家里昨夜终于买了米，孩子也有药喝了……”

那个蒙眼老卒也跪下：

“草民黄平，一只眼没了，以前去兵部讨银，门房说档案不全，草民等了三年。

昨日赵管事说，这是应得的。”

他说到此处，顿了顿，在平复自己激动的内心，咬牙道：

“是应得的！”

武将队列里，有人狠狠揉了一把脸。

李舜华站在前方，看着这些老兵时，眼前又浮起昨夜巷子里的画面。

黑灯破院，断臂老卒。

她缓缓吐了口气。

一个带着孩子的妇人也被带入殿中，孩子缩在她怀里，穿着新棉衣，棉衣针脚粗，但很厚实。

妇人跪下时，怀里的孩子吓得抓紧她衣角：

“民妇丈夫战死北境，抚恤一直没到。

昨日镇国王府送来了，还送了棉衣，世子没拿我们的钱。”

她抬头，看向那些朝臣，眼泪沿着脸往下掉：

“他是把你们欠我们的钱，还给我们了。”

孩子看见娘亲哭，也跟着哭了起来，哇哇声响起，没人敢喝止。

那些被罚钱的小官跪在殿外，脸色一个比一个难看。

许主事眼眶发红，却不是委屈，是羞，羞得恨不得把头塞进地缝。

原来自己的钱真去了这些人手里，原来萧星越没把银子搬进私库，原来他们昨夜骂出的每一句，都在骂自己。

孙庭忽然抬手，狠狠扇了自己一巴掌。

周围几名小官吓了一跳。

孙庭低着头：

“我不是人，我真不是人。”

殿内，感性的文官也低下了头。

有人素来不喜萧星越胡闹，可此刻看着这些老兵和遗孀，胸口也堵得难受。

做官做到这份上，连军户遗孀都要跪到大殿上，求一个公道。

他们还谈什么体面？

那名弹劾的御史站在原地，热血被这些证词一点点浇凉，最后只剩难堪。

他朝皇帝重重跪下：

“陛下，臣受人蒙蔽误会世子。

臣愿领罚！”

兵部旧党那边彻底慌了，贪污敛财的帽子扣不住了。

不但扣不住，还反过来把他们按在坑里！

就在这时，一名礼部旧臣走了出来，他鬓发花白，尽力稳住声音：

“陛下。