三月初三。湖广西北，郧阳。

冷风夹着浓重的腥臭味，在残破的女墙间穿梭。

徐启元靠在箭垛上，那身绯色官服已经看不出原来的颜色，下摆撕成了布条，勉强裹在烂疮流脓的小腿上。

城门楼的阴影里，横七竖八堆着十几具尸体，肚皮高高隆起，那是吃了观音土没拉出来，活活憋死的。

（本来想写人相食，又不想写那么黑暗，作罢）

城外，没有围了他们三年的大顺军。

漫山遍野，是白底红边和红底白边的旗帜。

镶白旗，镶红旗。

清军。

镇守王光恩上到了城头，手里的精铁兜鍪早就不知去向，头发乱得像一窝枯草。

他手里攥着一块黄绢，手抖得厉害。

“抚台……”嗓子哑得只能发出气音。

“这城，守不住了。昨晚，西城角那边，两个新兵为了争半只死老鼠，动刀子互捅死了。

再不给口吃的，营里马上就要炸营！”

徐启元没搭腔，视线越过城墙，盯着几里外的八旗中军大阵。

十指扣进城砖的缝隙里。

郧阳被流贼围了快三年。这座城好比一根钉子，牢牢扎在李自成的侧后方。

可南边的朝廷，一点动静都没有。

最后一次得到准确消息，还是去年八月，皇帝弃北京城南渡。

剩下都是流民之间的传话，离谱至极，做不得数。

江南到底还在不在？大明到底还有没有救？他全不知道。这里彻底成了一座信息隔绝的死地。

“外头那些建虏，派人传话了？”徐启元问。

王光恩把黄绢递了过去。

“酋首多尔衮在北京发了安民告示，建虏的使节在城门外喊话……”

王光恩喉结滚动，吞咽着干沫，眼眶里布满血丝。

“他们说，大清入关，不是为了抢天下。”

“是为了‘替明平贼，迎帝回京’！”

徐启元猛地回头，一把夺过黄绢。

王光恩哭出了声：“使节说，李自成已经被他们赶出北京了！一路追着打！他们是来替先帝报仇，替大明剿贼的！”

黄绢上的字迹印在徐启元的瞳孔里。

“替明平贼，迎帝回京。”

徐启元手抖了起来，那块轻飘飘的黄绢重如千钧。

他不知道江南已经打赢了济宁之战。

不知道天子正在南京整军备战，甚至即将御驾亲征。

在他的认知里，大明已经支离破碎，北方尽失，天子南渡，已是丧家之犬。

而眼前这支强悍的异族军队，打着为明朝复仇的旗号。

这四个字，对于一座苦守多年、满城饿殍的明朝孤城来说，杀伤力是致命的。

精准地击碎了这位大明抚治最后的心理防线。

“抚台！降了吧！”王光恩单膝下跪抱拳请命道：

“大清既然是替咱们打流贼的，咱们开城，对得起列祖列宗！城里几万张嘴，只求一口饱饭啊！”

徐启元仰起脸，任凭春风刮过皲裂的脸颊。

老泪横流。

整整坚守了数年，没死在流贼的刀下，却要将印信交出去了。

“罢了。”

他松开手，黄绢顺着风飘落城头。转过身去，背对着城外那刺眼的八旗大阵。

“开城。”

“交印。”

崇祯十八年三月初三，大明湖广西北重镇郧阳，在信息差与满清“替明平贼”的政治谎言下，兵不血刃地倒向了清军。