史可法额前渗出细汗。

朱由检问：“若江南糜烂，国库如何？”

“若江南糜烂……国库便彻底空虚，大明再无生机。”

“所以朕亲征造势，实则是为了避战！”

朱由检重拍御案。

“朕调动燕云军，宗卫营，无需额外大规模增兵加饷，正好借此机会练兵行军。”

“待击退闯贼，江防安稳，江南赋税如常。”

“孰轻孰重，诸卿一算便知。”

史可法低头不语。

账是一笔明白账。

他根本反驳不了。

朱由检看出了他的局促，抛出最后筹码。

“至于钱粮……”

“此番亲征扈从兵马的粮饷、行在布置的费用，朕从内帑拨五十万两白银支应。”

“户部的压力，朕替你分担。”

天子掏私库。

殿内顿时响起压抑的低呼。

皇帝动用私产为军国大事买单，这等姿态，彻底堵死了所有想拿“耗费靡巨”做挡箭牌的嘴。

史可法额头重重触地。

“陛下高瞻远瞩，老臣愚钝，不及陛下万一。”

朱由检摆手制止了他的自责。

“朕此番西巡，短则一月，长则三月。”

“待闯贼退去，左良玉敛兵退归武昌、江防布置妥当，朕即刻回銮南京，绝非久驻在外。”

殿外春风吹入门槛，拂动着满朝朱紫袍服。

朱由检走到御阶边缘。

“诸卿。”

他语调转沉。

“北京新陷，人心浮动。”

“江南士民，天下百姓，皆在观望朝廷举措。”

朱由检环视阶下。

“若朕遇到左良玉这等跋扈之将，只知安居深宫，一味妥协。”

“若朕坐视闯贼步步东进，坐视左良玉拥兵逼阙。”

“天下人怎么想？”

朱由检自问自答。

“天下人会以为，大明朝廷只想偏安江南！”

“会以为朕，只求在这六朝金粉之地苟延残喘，全无恢复中原之志！”

偏安二字，乃是南渡之君的死穴。

南宋前车之鉴历历在目。

在场自诩正统的东林清流，谁也不愿意担此重责。

朱由检单手按住雕龙栏杆。

“朕亲征西进，便是要告诉天下，大明社稷未倒，天子尚在！”

“敢有犯上作乱、引兵逼阙者，朝廷必讨之！”

“今日若对左良玉妥协，加官赏地。”

“他日天下各地总兵皆会效仿！”

“稍不如意，便举兵逼阙，要钱要地！”

“若真如此，朝廷威严扫地，纲纪荡然，江南半壁迟早分崩离析！”

他直指朝班中的老臣。

“刘大人。”

刘宗周心头大震。

朱由检喝问：“你说修德感召。”

“朕问你，宋高宗修了多少年的德，感召回来多少藩镇？”

刘宗周老脸涨得通红。

他嘴唇翕动半晌，终究把头深深埋了下去。

朱由检转过身。

“朕此番亲征，不是为了开战。”

“是为了立规矩！”

“朝廷的恩义可以给，但跋扈之将必须惩！”

“唯有斩断这藩镇尾大不掉的毒瘤，大明才能在江南真正站稳脚跟，徐图恢复！”

他面向殿外天际。

“再者，燕云军、宗卫营成军日短，未见战火。”