“你文中说要轻徭薄赋、鼓励农桑。我问你，减税之后，地方俸禄、工程、军饷的开支，从哪里来？”

贾原的回答磕磕绊绊，完全答不到点子上。

杨逍没有苛责，只是让他退到一旁。

他接连问了几人，大多只会空谈道义，没有实打实的治理方法。

问到第五人时，一个三十出头的文士稳步出列，从容答道：“减税是为养民固本。地方开支可以靠盐铁官营的收益补足。黔州盐利丰厚，不光能支撑地方用度，护国军的军费也能从中支取。减税在其它地方可能是一句空话，在黔州却切实可行。”

杨逍多看了他一眼，又接连问了几道民生、吏治的实务问题，对方全都对答如流、条理清晰。

“赵伦。”杨逍报出姓名，许文举立刻在名册上勾记下来。

一场面试结束，一共选出六名务实能干的文士，赵伦位列第一。

杨逍站起身，看向众人沉声说道：“各州空缺的县令，就由你们即刻补任。我不要求你们短期内把地方治理得富甲一方，只要求你们治下的百姓，能吃饱穿暖、安居乐业，就是最大的功劳。”

“诺！谨遵都督谕令！”六人躬身领命，依次退出大堂。

杨逍扫了一眼满堂文武官员：“某打算在城东的空地，立刻动工修建黔州学府，培养那些能体恤百姓、踏实干事的人才。诸位可有异议？”

众人均面带喜色，一致赞同。

这天上午，杨逍正与许文举商议学府的筹建细节，堂外突然传来急促的脚步声。

一名亲兵脸色发白，快步冲进大堂跪地禀报：“都督！归云山庄来人报信，忠义伯病危，已经撑不住了！”

杨逍手里的笔猛地一顿，墨汁在纸上晕开一团黑斑。

他放下笔，立即令人备马，让许文举派人通知雷敬宗、赵虎等人。

归云山庄灯火通明，却处处透着死寂沉郁，没有半分暖意。

杨逍赶到时，李昭已经气若游丝，双目紧闭、面色惨白，呼吸微弱得几乎察觉不到。

李瑜坐在榻边，紧紧握着兄长的手，眼眶泛红，却强忍着没有落泪。

杨逍轻轻蹲在榻前，安静守候。

李昭像是感知到了他的到来，费力睁开双眼，目光涣散。

声音微弱得像风中残烛：“杨逍……某名下的所有部曲、属地和私产，全都交给你打理。”

他喘了几口粗气，用尽最后一丝力气嘱托：“瑜儿……某就托付给你了。”

杨逍重重点头，压下心中万千情绪，声音哽咽：“某知道，兄长放心。”

李昭指尖轻轻颤动了一下，像是想抓住什么，最后只是轻轻搭在杨逍手背上。

那只手越来越凉，仅剩的温度一点点消散。

杨逍没有松手，静静陪着，直到那点余温彻底散尽。

归云山庄设灵七日，白幡高悬、香火不断。

杨逍披麻戴孝，日日守在灵前，接待各地前来吊唁的宾客。

黔州各州县官员、山庄周边百姓，都赶来送别这位英年早逝的仁厚公子。

出殡当日，护国军的军旗肃穆垂落，缓缓跟在灵柩之后。

棺椁入土封土，新坟缓缓隆起。

李瑜跪在墓前，身形单薄落寞。

杨逍站在她身侧，伸手轻轻扶住她的肩膀，无言陪伴，便是最好的慰藉。

送葬的人群渐渐散去，空旷的山坡上，最后只剩他们两人。

山风吹过山坡，带着新土与青草的微凉气息。

杨逍伫立墓前，久久没有转身。

暮色沉沉，远山渐渐沉入暗影。