她起身关门，落闩。拾起纸片展开，字迹陌生，墨色淡，像是用废笔蘸余墨写就，仅八字：

**折未入览，风可暂歇。**

她盯着看了许久。

不是冷笑，嘴角慢慢扬起，是少有的、近乎柔软的弧度。

她走到炭盆前，将纸条一角凑近火星。火舌舔上，灰烬卷曲，飘落。最后一粒火星熄灭时，她眼底映出一点微光，像井底浮起的星。

她回到案前，打开公文匣，取出《论防疫与礼制之辨》，翻到最后一页。原想添一句结语，笔尖悬着，终是没落。只把稿纸重新夹好，盖上匣盖。

傍晚退衙，她没乘轿，步行出宫门。夕阳斜照，金水桥泛着红光。她走得很慢，靴底踏过青砖，发出笃、笃、笃的轻响。快到西华门侧巷时，眼角余光瞥见一辆玄色轿舆静静停在那里，帘子半垂，隐约可见内中一人侧影——眉如远山，薄唇抿直，翡翠扳指在掌心缓缓转动。

她脚步未停，右手自然垂落，指尖松开紧攥的衣袖。左手提着公文匣，换了个姿势，更稳了些。

两人视线相接。

他未语，只轻轻颔首。

她回礼，亦不言。

轿帘落下，轿夫起肩，玄色轿舆无声驶离。

她继续前行，步伐比来时轻快三分。风从背后吹来，官袍下摆轻扬，像船帆终于等到了顺流的风。

身后，皇城渐暗，灯火次第亮起。监察院偏殿内，萧景珩脱下外袍，交给侍从。他坐回案前，指尖抚过香囊表面鎏金纹路，机关微震，一声几不可闻的“咔”响。

下属低声禀报：“沈编修今日未慌乱，整理新论稿两篇，午后焚毁匿名纸条一枚。”

他点头，终于将一直转动的翡翠扳指停住，低语：“好，那就一起走到底。”

窗外，暮色四合。通政司“待核疑件”库房深处，一只贴着褐色签条的奏章静静躺在铁柜底层，封皮上写着：《劾翰林院编修沈怀真以夷变夏疏》，署名：礼部尚书裴某。

柜外登记簿上，多了一行亲笔批注，字迹冷峻：

“此案牵涉医政，宜缓不宜急。监察院已备案关注，特留痕。”

落款：萧景珩，辰时三刻。

同一时刻，陈宛之走进居所小院。阿福迎上来，欲言又止。她摆手，示意不必多说。她脱下官袍挂好，换了件家常靛色布衫，走到案前，打开木匣，取出《防疫实证·备询》全套资料，一页页检查封条。全都完好。

她合上匣子，放在枕边。

躺下时，手搭在玉简上。

还是凉的。

但她睡得比昨夜早了一刻钟。

第二日清晨，天光未亮。她醒来，穿衣，束发戴冠。阿福端来稀粥和素包子，她吃了半碗，两个包子。出门前，最后看了一眼案上的木匣，确认封条未动。

她提起公文匣，走出院门。

巷口无人烧纸，也无老妇避让。

街面依旧冷清，但西市纸坊门口，掌柜站在那儿，手里捏着一张新印的告示底稿，见她过来，远远作了个揖，这次没收回手。

她点点头，上了轿。

帘子落下，轿夫起肩。

轿子晃了晃，踏上通往皇城的长路。

她不知道那封奏章何时会被再次提起，也不知道礼部尚书会不会另寻由头再攻。她只知道，昨夜那张无名纸条是真的，巷口那辆玄色轿舆也是真的。

有人替她挡下了第一击。

不是靠玉简，不是靠运气，而是有人在暗处执棋，不动声色。

她握紧公文匣。

这一次，她不再是一个人往前走。

轿子穿过朱雀门，过金水桥，停在宫门外。