芈启似乎松了口气，紧绷的肩线稍稍松下。

他已无回头路——叛秦之名既定，故国已成陌路。

除了紧抓项燕递来的这根藤蔓，他别无选择。

“来人，”

项燕朝帐外唤道，“送昌平君歇息。

明日调一千精锐，护君上前往郢都。”

亲卫统领应声而入，引芈启离去。

帐帘落下，隔绝了身影。

片刻后，统领折返，压低声音道：

“上将军，芈启如今已无用处。

原想借他重创秦军，却未建功。

留他在侧，若将来不如其意，他将您亲笔书信呈出，恐生大变。”

项燕静立案前，目光落在摇曳的灯焰上。

“此时无用，未必日后无用。”

他缓缓道，“芈启终究是楚 ** 脉，有继位之权。

将来若要与昭、景、屈三家相争，某或许……也需要一位王。”

他嘴角浮起一抹极淡的弧度。

“他无依无靠，在楚无枝可攀，正宜掌控。”

忠诚？项燕心中并无此物。

在这楚国的棋局里，从来只有利益与筹码。

而芈启，不过是一枚尚未落定的棋子罢了。

楚国的天空下，王座从来不是最坚固的。

权柄在臣子手中流转，如同易主的器物——今日是春申君黄歇，明日是李园，而今则是三大氏族与项燕彼此制衡。

他们心中所念，无非家族私利。

那句响彻后世的话——“楚虽三户，亡秦必楚”

——所谓三户，正是把持着这片土地命脉的三家。

楚国的军符、田契、乃至呼吸的节奏，几乎都握在他们掌心。

“上将军。”

亲卫统领低声道，“秦军尚未动作，我军兵力仍显单薄，是否再请朝廷增调兵马？”

“奏疏已递上去了。”

项燕目光冷冽，“名义上是向大王请兵，实则是向三家伸手。

此战若他们仍藏私留力，我便也无需顾全什么大局了。”

楚国名义有七十余万兵力，郡兵亦在其中。

可其中八成归于三家麾下，军中将领多出自家门。

虽有忠楚之士，终究难敌家族私欲的驱策。

项燕胸中自有丘壑，但性命终究是自己的根本。

倘若此战真的一败涂地，折尽手中直隶的军队，三家绝不会容他活下去。

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陈郢城内，殿宇森然。

“上将军。”

李信步入殿中，向桓漪禀报，“芈启余党已尽数肃清，涉战者逾千。

后方新调粮草亦已抵达，我军危局已解。”

“是否觉得侥幸？”

桓漪抬起眼。

“是。”

李信颔首，面上犹存余悸，“若非武安君警示，函谷大营恐已覆灭，关隘不存。

此恩——末将铭记。”

“不止你。”

桓漪神色肃然，“全军将士皆须铭记。

这是活命之恩，更是以直报怨之德。”

“末将明白。”

“武安君不过二十有四，年少我一辈。”

桓漪望向远处，语带感慨，“其心性之沉、魄力之决，我不及也。”

“上将军。”

李信眼中燃起暗火，“叛贼险些令我军万劫不复，今危局既稳，粮道已通，末将请战。”