张明双手奉上一卷以火漆封口的细小帛书。

赵铭展开细看，眉头渐渐锁紧。

“燕国竟将北疆戍边的军力抽走了。”

他声音低沉。

“北疆边军素来是为防备东胡而设，如今燕王惧我大秦兵锋，想必是调回都城以图自保。”

张明即刻应道。

“你可知边军为何而设？”

赵铭忽然抬眼。

“自是抵御外族。”

“那你可知，外族是何等模样？”

赵铭又问。

“这……属下未曾亲见。”

张明迟疑摇头。

他生于中原腹地，对边塞之外的腥风血雨只有耳闻。

“那些蛮族，未沐教化，行事近乎野兽。

杀戮掠夺，便是他们的天性。”

赵铭站起身，走到帐中悬挂的地图前，手指划过北境绵长的界线，“一旦纵其越界，踏入华夏疆土，便是烽火遍地、生灵涂炭。

昔日列国并立时，曾有过共御外侮之盟约，可惜岁月消磨，早已名存实亡。

然而镇守边关、阻绝外患，仍是各国不言的底线。

如今燕王此举，已将这底线踏碎了。”

他话音渐冷，眼中凝起寒霜。

于他而言，历史长卷中那些属于整个族群的浩劫，异族铁蹄始终是最深的一道伤疤。

“上将军，此乃燕王家国之事，我等恐怕……”

张明语气有些不安。

“所以，我军更要疾行推进，直破蓟城。”

赵铭打断他，声音里透着斩铁般的决绝，“燕王父子，一脉相承的狠戾，为达目的，连自己的疆土与子民皆可舍弃。

既然如此，他们便不配再活了。”

他很少对一国之君生出这般强烈的杀意，即便昔日面对赵偃时也不曾如此。

但燕王此番作为，确已触到了他心中绝不能容的逆鳞。

与此同时，草原深处，燕国北境之外。

东胡王庭矗立在苍茫风雪之中。

司马林躬身步入那座以巨木与兽皮搭建的大帐，向着上首郑重行礼。

“拜见东胡王。”

虎皮铺就的高座上，东胡王身形魁梧，面庞粗犷，一双眼睛如鹰隼般锐利。

大帐两侧，披着厚重毛皮的将领们如同沉默的石雕，分列而立，散发着草原特有的悍野气息。

草原部族素来不设百官，只认刀弓，强者为尊。

在这里，执掌兵权者位高权重，治理内政之人反倒无足轻重。

司马林踏入王帐时，东胡王毫无生疏之意，朗声大笑：

“司马大人，别来无恙！”

“快起，赐座。”

话音落下，两名东胡兵卒抬上毡垫。

司马林从容落座，随即俯身谄笑：“谢大王恩典。”

“此番给本王带了什么好消息？”

东胡王目光灼灼，满是期待。

“大王，”

司马林仿佛早已归附东胡，直言不讳，“燕王暗中遣臣前来，向大王求援。”

“哦？”

东胡王嘴角扬起，“看来秦国把燕国逼得不轻啊。

若非走投无路，那老东西怎会低头求我？”

“大王明鉴。”

司马林顺势接话，“燕国已至存亡边缘，经臣多方周旋，燕王才不得不遣臣前来。”

“说下去，”

东胡王身体前倾，“燕王愿出什么价码？”

“大王，燕王如今已拿不出像样的代价。

但臣献策，令他撤回了北境七万边军，全部退守蓟城。”

司马林眼中闪过亮光，“如今燕国边境空虚，毫无防备——对大王而言，这岂非天赐良机？”

“北疆的财帛、人口、粮铁，尽可任大王取用。”