崇祯四年，六月初十，乾清宫。

朱由检坐在龙椅上，面前摆着一份八百里加急。

"四川巡抚刘宗周急报：张献忠窜入四川，攻占夔州府，屠城三日，死者万余。"

"张献忠部约五万人，正向成都逼近。"

"四川官兵一万五千，无力抵挡，请陛下速派援兵。"

朱由检看完，把急报扔在御案上。

烛火爆裂，殿内落针可闻。

"王承恩。"

"奴才在。"

"传旨，"朱由检语气冰冷，"让李自成即刻率部西征，剿灭张献忠。"

"是。"

"另外，"朱由检顿了顿，"让卢象升配合李自成，从陕西南下，夹击张献忠。"

"奴才明白了。"

王承恩退下后，朱由检独自坐在龙椅上。

他站起身，走到地图前。

四川的位置，已被他画上了一个红圈。

"张献忠，"朱由检低声说，"屠城万余，朕要让你知道，这笔账，怎么算。"

第二天，早朝。

朱由检坐在龙椅上，目光扫过群臣。

"四川急报，诸位都看了吧？"朱由检开口。

兵部尚书孙承宗出列："回陛下，已看过。张献忠窜入四川，形势危急。"

"那你们说，"朱由检问，"该派谁去平叛？"

朝堂上，一片沉默。

群臣低头，无人敢说话。

"陛下，"一名御史出列，"臣以为，当派卢象升前往。卢将军在陕西多年，熟悉地形……"

"卢象升在陕西，要防备建奴。"朱由检打断他，"不能动。"

"那……"御史哑口无言。

"朕已决定，"朱由检说，"派李自成西征。"

朝堂上，顿时哗然。

"陛下，"一名老臣出列，"李自成是流寇出身，让他去平叛，恐……"

"恐什么？"朱由检反问。

"恐他暗中与张献忠勾结。"老臣说，"流寇之间，素有往来。万一……"

"万一什么？"朱由检眼神变冷。

老臣低下头。

"李自成若与张献忠勾结，"朱由检语气冰冷，"朕就灭了他。"

"但在此之前，朕要用他。"

"他是流寇，朕让他打流寇。"

"他有罪，朕让他戴罪立功。"

"这，就是朕的规矩。"

朝堂上，无人敢说话。

"好。"朱由检点头，"既然没人反对，那就按计划进行。"

"传旨，"他顿了顿，"李自成西征，兵部立刻准备粮草。沿路州县，不得有任何刁难。"

"臣领旨。"孙承宗躬身。

"散朝。"朱由检起身离去。

陕西，西安城外，李自成大营。

李自成坐在中军帐内，面前摆着一份圣旨。

"大帅，"副将袁宗第走进来，"北京的急报，您看了吗？"

"看了。"李自成点头。

"陛下让咱们去四川，打张献忠。"袁宗第说，"但弟兄们刚打完高迎祥，还没歇过来……"

"歇什么？"李自成打断他，"张献忠在四川屠城，百姓等着咱们去救。"

"可是，"袁宗第低声道，"张献忠有五万人，咱们只有一万……"

"一万够了。"李自成站起身，"张献忠是流寇，军纪涣散，各自为战。咱们是新军，军纪严明，令行禁止。"

"传令，"他说，"休整一天，明天开拔。"

"是。"

袁宗第退下后，李自成独自坐在帐内。

他拿起圣旨，又看了一遍。

"李自成，着即率部西征，剿灭张献忠。功成之后，加封一等侯，赐丹书铁券。"

他放下圣旨。

三年前，他还是流寇，被朝廷追杀。

三年前，张献忠和他一样，都是流寇。

但现在，他是朝廷的侯爷，张献忠是朝廷的叛贼。

"大帅，"一名亲兵走进来，"北京来的骆大人，求见。"

"骆养性？"李自成一愣，"让他进来。"

片刻后，骆养性走进大帐。

"李侯爷，"骆养性拱手，"陛下让咱家给您带句话。"

"骆公公请讲。"

"陛下说了，"骆养性低声道，"此战只许胜，不许败。若败，军法处置。"

李自成脸色一变。

"骆公公，"他说，"末将明白。"

"还有，"骆养性顿了顿，"陛下让咱家给您带了这个。"

骆养性从怀中取出一个锦盒，递给李自成。

李自成打开锦盒，里面是一把绣春刀。

刀身黝黑，刀刃锋利。

"这是……"

"陛下亲自赐您的。"骆养性说，"陛下说，这把刀，代表皇权。持此刀者，可先斩后奏。"

李自成跪倒在地。

"臣李自成，叩谢皇恩！"

"起来吧。"骆养性扶起李自成，"李侯爷，咱家还有一句话。"

"公公请讲。"

"陛下说，"骆养性压低声音，"张献忠若投降，不要杀。押回北京，朕要亲自审。"

"为什么？"

"陛下要说。"骆养性摇头，"咱家也不知道。"

李自成沉默片刻。

"末将明白。"

"好。"骆养性点头，"那咱家就回北京了。李侯爷，保重。"

"公公慢走。"

骆养性退下后，李自成独自坐在帐内。

他拿起绣春刀，轻轻抚摸刀身。