开泰六年九月初九，重阳。

上京城笼罩在一片金红的秋色中。御河两岸的柳叶已黄，随风飘落，如一只只疲倦的蝴蝶。萧慕云站在太傅院的枣树下，望着满树红彤彤的枣子，嘴角浮起笑意。

这棵枣树，是她五年前亲手栽下的。如今已枝繁叶茂，果实累累。

“太傅，”小太监赵安仁从门外进来，“陛下有请。”

萧慕云点点头，摘下几颗枣子，用帕子包好，随他入宫。

清宁宫内，太子正与张俭议事。见萧慕云来，他起身相迎：“萧姑姑来得正好。您看看这个。”

萧慕云接过，是阿骨打的信：

“太子殿下钧鉴：会宁城已建成，臣在城中最高处建了一座亭子，名曰‘望京亭’。亭中设石桌石凳，桌上刻四个名字：萧姑姑、太子、阿玛、臣。臣每日在亭中坐一会儿，望着南方的天空，想着殿下和萧姑姑何时能来。

今秋收成极好，五部皆丰收。臣想请殿下和萧姑姑来会宁一行，看看臣建的城，看看混同江的落日。若殿下能来，臣当率五部首领，恭迎圣驾。

完颜阿骨打顿首”

太子看罢信，眼中闪过期待：“萧姑姑，朕想去。”

萧慕云沉吟片刻，道：“陛下想去，臣自然陪同。只是此去路途遥远，需从长计议。”

张俭道：“混同江都护府新建，陛下亲临，可震慑宵小，安抚各部。臣以为可行。”

太子大喜：“那就这么定了！萧姑姑，咱们什么时候出发？”

萧慕云笑道：“陛下莫急。先去信给阿骨打，告诉他咱们秋天一定到。然后筹备行程、调拨护卫、安排沿途接待，这些都要时间。”

太子点头：“萧姑姑说得对。朕这就给阿骨打写信。”

九月十五，太子亲笔信送出。

信很短，只有几句话：

“阿骨打：朕和萧姑姑九月下旬启程，十月初到会宁。你准备好酒好肉，朕要和你喝个痛快。太子。”

九月二十，巡幸队伍启程。

太子着便装，骑青骢马，不带仪仗，只带三千皮室军护卫。萧慕云策马在侧，苏念远随行照料。张俭留守京城，主持朝政。

队伍出城时，天高云淡，雁阵南飞。太子望着南飞的雁群，忽然道：“萧姑姑，您说这些雁，明年春天还会飞回来吗？”

萧慕云点头：“会。”

“那人呢？”太子看着她，“人走了，还会回来吗？”

萧慕云一怔，随即笑道：“陛下这是怎么了？臣不是就在这儿吗？”

太子摇摇头，没有再说。

九月底，队伍进入混同江都护府地界。

远远望见江边那座新城时，太子勒马，久久凝视。

城墙高三丈，青砖到顶，四座城门巍然屹立。城头旌旗飘扬，隐约可见人影憧憧。城外的田野里，金黄的稻浪随风起伏，农人正在收割。

“这就是会宁城？”太子喃喃道，“阿骨打建的城？”

萧慕云点头：“是。”

太子深吸一口气，策马向前。

城门口，阿骨打率众迎候。他身着一品王袍，腰悬短刀，虽只有十四岁，但身量已与成人相仿，眉宇间英气逼人。

见太子策马而来，阿骨打翻身下马，单膝跪地：“臣完颜阿骨打，恭迎太子殿下！”

他身后，斡鲁补、挞不野、习不失等年轻首领齐齐跪倒，声震四野。