熙宁九年七月初七，杭州。

七夕节，城中热闹非凡。入夜后家家户户穿针乞巧，小儿女们在庭院中摆上瓜果，对着织女星许愿。运河两岸挂满了彩灯，倒映在水中，流光溢彩。

顾清远却没有去看灯。

他坐在院中梅树下，借着月光看一封刚送到的急递。信是韩锐写的，厚厚一叠，字迹潦草，可见写的时候心情急迫。

“顾使相钧鉴：

司马光至陈州后，并未如旧党所愿立即废除新法。他每日在衙署中读书会客，不见任何动静。旧党中人屡次上书催他表态，他只回一句：‘老夫年迈，不堪驱驰。’

然据皇城司密报，司马光暗中接见了许多旧党官员，所谈何事，不得而知。吕惠卿在亳州处境艰难，旧党官员处处掣肘，连县学里的学生都被警告‘不得与奸党往来’。吕惠卿称病不出，闭门谢客。

皇上近日身体不适，已连续七日未上朝。二程兄弟每日入宫讲学，据说所讲多是‘正心诚意’‘克己复礼’之类。旧党趁机活动，言官们连上奏章，要求‘拨乱反正，恢复旧章’。

使相在江南，务必守住那片土。若朝堂有变，江南便是新法最后的根。

韩锐顿首。

熙宁九年七月初五。”

顾清远将信反复看了三遍，折起收入怀中。

苏若兰端着一盘巧果走过来，在他身边坐下。

“朝里有消息？”

顾清远点头。

“司马光到陈州了，什么都没做。”

苏若兰想了想，道：“什么都不做，比做什么都可怕。”

顾清远看着她。

“为什么？”

“他在等。”苏若兰道，“等皇上病好，等旧党把舆论造足，等一个最合适的时机。到那时候再动手，一击必中。”

顾清远沉默良久，轻轻点头。

“你说得对。”

他望向北方。

月光下，北方只有一片茫茫的夜色。

七月初十，顾云袖的医馆来了个意想不到的人。

是沈墨轩。

他比上次来时又老了许多，两鬓全白了，背也微微佝偻。可见了顾云袖，还是努力挺直腰板，挤出笑容。

“云袖，好久不见。”

顾云袖看着他，张了张嘴，一时不知该说什么。

楚明从后院出来，见是沈墨轩，微微一怔，随即拱手：“沈兄。”

沈墨轩还礼：“楚公子。”

两人对视，没有敌意，只有淡淡的感慨。

顾云袖终于开口：“你怎么来了？”

沈墨轩苦笑：“汴京待不下去了，想来杭州投奔你们。”

“待不下去？怎么回事？”

沈墨轩沉默片刻，道：“旧党的人在汴京四处活动，说我是新党的眼线，绸缎铺的生意被人搅黄了。铺子关了，我也没了着落。”

顾云袖看着他，眼眶微红。

“那你……打算怎么办？”

沈墨轩望向楚明，又望向她，轻声道：

“我想留在杭州，找个营生。做什么都行。只要能离你们近一些。”

楚明上前一步，握住顾云袖的手。

“沈兄，留下吧。咱们一起。”

沈墨轩看着他，眼眶也红了。

“好。”

七月十五，中元节。

顾清远带着阿九去石堰村祭扫。阿九在父母坟前磕了头，烧了纸钱，蹲在坟边说了很久的话。

顾清远远远站着，没有打扰。

回来的路上，阿九忽然问：“阿爹，沈伯伯为什么要来杭州？”