四月十五，清晨。
沈宅厢房里弥漫着浓重的药味。赵旭躺在床上，脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔。从江心岛回来后，伤口因浸水感染，引发高烧，沈妻连夜施救，才勉强稳住病情。
“指挥使，您这伤再不好好养，神仙也难救了。”沈妻换药时，忍不住再次劝道，“伤口溃脓，高热不退，必须静卧休息至少三五日。”
赵旭咬紧牙关，等换完药，才虚弱地说：“沈大娘，我哪有三五日可休？明日就是四月十六，慕容德随时可能到杭州。我必须……”
话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了他。莲叶急忙端来温水，赵旭喝了几口，却咳得更厉害，肋下绷带又渗出血迹。
“您看！”沈妻又急又气，“这样下去，不用慕容德来，您自己就把自己耗死了！”
门外传来脚步声，王贵和吴小川匆匆进来。见到赵旭的模样，两人都吓了一跳。
“指挥使，您……”
“无妨。”赵旭摆手，强撑着坐起，“货栈那边情况如何？”
王贵深吸一口气，汇报道：“永丰货栈从昨天下午开始就不对劲。先是来了十几辆空车，接着有工人开始清空后院仓库。傍晚时，钱广和孙虎都去了货栈，待了约一个时辰才离开。我们偷听到看守的谈话，说‘大货’明天下午到。”
“明天下午……”赵旭计算着时间，“那就是四月十六。慕容德一贯谨慎，通常会提前一天到，布置好一切。也就是说，他可能今天就会到杭州。”
莲叶点头：“按慕容德的习惯，他会先到安全屋落脚，然后才去货栈。杭州的安全屋除了柳三娘的清风楼，还有三处：城北的‘福来客栈’、城南的‘慈云庵’、还有钱塘江边的‘渔家傲’画舫。”
“渔家傲画舫？”赵旭皱眉。
“那是慕容德在杭州最喜欢落脚的地方。”莲叶解释道，“画舫常年停在江边，外表看是文人雅士饮酒作乐的地方，实际是莲社的流动据点。画舫可以随时移动，遇到危险就驶入江心，最是安全。”
“那就重点监视渔家傲画舫。”赵旭下令，“王贵，你和小川继续盯着永丰货栈。莲叶，你熟悉莲社的人，带沈老伯去画舫附近查探。记住，只监视，不行动。”
“可是您的伤……”莲叶犹豫。
“有沈大娘照顾我，死不了。”赵旭勉强笑了笑，“快去，时间不等人。”
众人领命而去。房间里只剩下赵旭和沈妻。沈妻叹了口气，又熬了一碗药，看着赵旭喝下。
“指挥使，您这是何苦呢？”她眼中有着长辈的疼惜，“您这样的人物，本该在朝堂上运筹帷幄，却在江南这泥潭里打滚，还伤成这样……”
赵旭喝完药，靠在床头，眼神有些恍惚：“沈大娘，您知道北疆现在是什么样子吗？”
沈妻摇头：“老汉跟我提起过一些，说那里苦寒，但新政推行后，百姓日子好过了许多。”
“是啊。”赵旭望向窗外，眼神悠远，“我在太原时，见过一个老农，家里分了五亩地，第一年种了占城稻，收了八百斤粮食。他捧着新米，跪在田埂上哭，说这辈子第一次见到这么多粮食，终于不用挨饿了。”
他顿了顿：“还见过一个军户遗孀，丈夫战死后，按新政领了抚恤，还进了工坊做工。她拉着我的手说，虽然丈夫没了，但她能养活两个孩子，让他们读书识字。她说，这样的日子，以前做梦都不敢想。”
沈妻默默听着，眼中泛起泪光。
“所以，我不能倒。”赵旭声音虽弱，却坚定，“北疆有百万百姓，靠着新政活命。江南有千万黎民，盼着海贸带来生机。朝中有帝姬、种师道、韩世忠他们苦苦支撑。我若倒下，这一切都可能付诸东流。”
沈妻擦擦眼泪：“指挥使，您是个好人。老天爷会保佑您的。”
“我不信老天爷。”赵旭笑了，“我只信我们自己。沈大娘，麻烦您一件事。”
“您说。”
“帮我审审周彪。他虽然供出了不少情报，但我总觉得他还有隐瞒。您用些手段，务必让他把知道的全吐出来。”
“这个我在行。”沈妻眼中闪过与年龄不符的锐利，“老汉这些年抓到的探子，都是我审的。您放心，保证让他连小时候偷过几个果子都交代清楚。”
沈妻离开后，赵旭靠在床头，闭上眼睛，脑中飞速运转。虽然身体虚弱，但思维依然清晰。
慕容德、郑居中、金国使者、莲社、永丰货栈、渔家傲画舫……一个个名字，一个个地点，在脑中交织成网。
他需要一张更大的网。
同一日，巳时，汴京垂拱殿。
早朝的气氛压抑得让人窒息。龙椅上，宋钦宗赵桓面色疲惫，眼下有着浓重的青黑。御案上堆满了奏章，其中一大半是弹劾韩世忠、赵旭，要求暂停海贸的。
“陛下！”郑居中再次出列，声音悲愤中带着得意，“泉州水师都督韩世忠，治军无方，致海战失利，损兵折将。北疆经略使赵旭，抗旨不遵，擅离职守，至今下落不明。此二人一在朝堂，一在军中，皆位高权重，却如此行事，臣恳请陛下严惩，以正朝纲！”
他话音刚落，二十余名官员齐刷刷出列：“臣附议！”
声浪如潮。种师道和张叔夜对视一眼，都看到对方眼中的忧虑。这几日朝堂形势急转直下，郑居中不知从哪里弄来了韩世忠海战“失利”的详细战报，还有赵旭“抗旨南下”的种种“证据”，在朝中掀起轩然大波。
“种卿，”钦宗看向种师道，“你怎么说？”
种师道深吸一口气，出列奏道：“陛下，韩世忠海战，虽未能全歼海盗，但重创黑蛟帮，更查明金国水师南下之实情，功过相抵。至于赵旭南下，乃为查办莲社勾结官员、破坏海贸之要案，虽有抗旨之嫌，但情有可原。臣以为，当务之急是查明金国水师意图，加强海防，而非自毁长城，追究将领之责。”