“豫国公这是要我在江北牢牢钉住。”杨震对陈启元道，“传令各营：继续加固城防，囤积粮草。另，派斥候严密监视凤阳清军动向，一有异动，立即来报。”

“是！”

六月初五，武昌。

万元吉在校场检阅新军。这一万江西新军已全部换装燧发枪，此刻正进行攻城演练。模拟城墙下，士兵们架起云梯，在火炮掩护下奋勇攀登。

“装填速度，二十五息；攻城阵列，整齐划一。”副将禀报，“只是……实战经验不足。”

“经验是打出来的。”万元吉道，“传令：从明日开始，各营轮流出城‘剿匪’。江夏、汉阳一带还有小股清军残兵、土匪，正好拿来练兵。”

“得令！”

回到府衙，万元吉收到朱炎密令。信中，朱炎指示：“……卿在武昌，任务有二：一，训练新军，威慑襄阳屯齐；二，筹备水陆并进，待八月西进荆襄。切记：不鸣则已，一鸣惊人。”

万元吉走到地图前，手指划过襄阳、荆州。这两座坚城，将是今秋的主攻目标。

“传令水师，”他唤来亲兵，“即日起加强演练登陆战、攻城战。另，让细作加紧活动，八月前，我要拿到襄阳、荆州的详细城防图。”

“是！”

而在千里之外的厦门，郑森正面临一场外交博弈。

府衙正堂，荷兰东印度公司特使范德维尔带着两名随从，与郑森相对而坐。桌上摆着两份条约草案——一份是大明拟定的，一份是荷兰人提出的。

“郑将军，”范德维尔用生硬的汉语道，“我方已做出重大让步：同意不向清国出售军火，同意帮助贵国训练水师。但税率减半，是必须的条件。否则……我无法向总督交代。”

郑森端起茶盏，慢慢啜了一口：“特使先生，大明开海通商，欢迎各国公平贸易。但‘公平’二字，意味着贵国商船与我大明商船，待遇相同。若给贵国特权，其他泰西国家效仿，朝廷如何应对？”

“可我们提供的帮助，是其他国家没有的。”范德维尔道，“新式战船设计、火炮铸造技术、航海海图……这些都是无价之宝。”

“所以我方同意，在正常贸易之外，每年额外采购贵国货物价值五十万两。”郑森道，“这已是极大诚意。”

双方僵持不下。

最后，范德维尔道：“我需要请示总督。但在那之前，我希望亲眼看看贵国的新式战船。”

郑森眼神一闪：“可以。明日，我陪特使参观船坞。”

次日，厦门船坞。

范德维尔站在新建成的战船前，眼中难掩震撼。这艘船长约三十丈，船体线条流畅，三层炮甲板，至少可载炮六十门。更让他惊讶的是，船身用的是铁肋木壳结构，远比纯木船坚固。

“这船……是贵国自己设计的？”他忍不住问。

“结合泰西图纸，加以改良。”郑森淡淡说，“这样的船，我们已建八艘，年底前还会有十二艘。”

范德维尔心中暗惊。这样的造舰速度，已不逊于荷兰本土船厂。他原本以为大明水师虽强，但技术落后，如今看来，大错特错。

参观完毕，范德维尔的态度明显软化：“郑将军，我会如实禀报总督。相信科恩总督会做出明智选择。”

送走荷兰人，副将低声道：“将军，为何让他看新船？不怕泄密吗？”

“就是要让他看。”郑森笑道，“荷兰人傲慢，只认实力。让他知道我们的实力，谈判时才会老实。”

六月十五，川西。

玄青道长站在成都城外一处山岗上，望着下方城池。在他身后，是五家土司、将领集结的两万兵马。虽然装备简陋，但士气高昂。

“道长，时辰到了。”一个土司道。

玄青点头，取出令旗：“按计划，分三路攻城。记住，入城后不得滥杀，不得劫掠。我们要的是城池，是人心。”

“得令！”

三路义军同时发起进攻。成都守军只有三千绿营兵，且大半被收买，抵抗微弱。不过两个时辰，城门告破，义军涌入城中。

玄青亲自率队直扑府衙。守将是个满人佐领，见大势已去，拔刀自刎。至此，川西重镇成都光复。

消息传开，川中震动。周边州县纷纷易帜，不过三日，川西十县皆归大明。

捷报传到庐州时，杨震正在巡视粮仓。他看完军报，对陈启元道：“川西光复，陕南清军必受牵制。这是我们北上淮河的好机会。”