郑森亲自站在领头船的船头，任由冰凉的江风裹挟着水汽扑打在脸上，眼神锐利地扫视着朦胧的江面。他深知此行之险，一旦被清军巡逻船队发现，在这开阔江面上，他们这支装载沉重的船队就是活靶子。但豫国公的将令已下，湖口主寨危在旦夕，此乃围魏救赵之险棋，亦是绝境中的一线生机。

“少将军，前方就是鲶鱼套。”身旁的老舵手压低声音道。

郑森微微点头，打了个手势。船队速度进一步放缓，小心翼翼地避开浅滩和暗流，向着预定的登陆点靠拢。

与此同时，九江城外，清军大营，中军帐内灯火通明。

多铎并未安寝。他年岁虽不算老，但连日督战，眉宇间也带上了几分疲惫，只是眼神依旧沉静锐利，如同盘踞山崖的雄鹰。他面前摆着一份刚刚送来的探马文书，上面记录了信宁军近日的一些异常调动，尤其是水师船只的集结情况。

“信阳那边，朱炎小儿刚在西边打了胜仗，不老老实实巩固防务，反而频频调动水师……他想做什么？”多铎的手指在地图上信阳至湖口一段的长江水道缓缓划过。

一名幕僚揣测道：“大将军，莫非是想增援湖口？或是绕击我军后方？”

多铎沉吟片刻，摇了摇头：“湖口已被我军团团围住，增援不易。绕击后方……风险太大，不像朱炎一贯用兵之法。”他的目光最终落在了地图上那个不起眼的“鲶鱼套”上。“此处，看似无关紧要，但若在此设立炮台……”

他眼神陡然一凝：“传令水师，加派巡逻艇，重点巡查鲶鱼套周边水域！再令前锋营，做好准备，若发现敌军在此处落脚，不惜代价，立即给我拔除！”

命令迅速传达下去，清军这台战争机器也随之做出了反应。江面上的雾气，似乎变得更加扑朔迷离。

鲶鱼套上，信宁军敢死队已经登陆。在军官的低喝声中，所有人如同上紧了发条，立刻投入到疯狂的作业中。划定炮位、挖掘地基、搬运石木、组装火炮……黑暗中，只闻粗重的喘息声、铁器与石木碰撞的闷响，以及江水拍岸的哗哗声。每个人都清楚，他们是在与时间赛跑，与死神赌博。

两个时辰，这是豫国公给出的死命令。必须在两个时辰内，让这座江心炮垒发出怒吼。

时间一分一秒地过去，东方天际渐渐透出一丝微光，江雾也开始有散去的迹象。一座简陋却结构坚实的炮垒已初具雏形，三门沉重的红衣大炮被推上了炮位，黑洞洞的炮口对准了远处灯火依稀的清军水寨方向。

就在这时，负责警戒的哨兵发出了急促的鸟鸣示警——江面上，出现了数条清军巡逻船的影子，正朝着鲶鱼套驶来！

“快！加快速度！固定炮位，装填弹药！”负责指挥此次行动的炮队把总嘶声吼道，额头青筋暴起。

郑森在船上也看到了迫近的清军船只，他毫不犹豫下令：“所有战船，前出列阵，阻敌靠近！给炮垒争取时间！”

信宁军的水师艨艟立刻扬起风帆，划动船桨，迎着清军巡逻船冲了上去。顷刻间，江面上箭矢破空，火铳轰鸣，小规模的接战爆发开来。

炮垒上，装填手们汗流浃背，将火药包和实心炮弹塞入炮膛。炮长紧张地调整着射角……

“装填完毕！”

“点火！”

随着把总一声令下，炮手将火把凑近了火门。

轰！轰！轰！

三声震耳欲聋的巨响，猛地撕裂了黎明前的寂静，炮口喷出的巨大火焰，瞬间映红了鲶鱼套左近的江面。沉重的炮弹呼啸着划破晨雾，向着远处的清军水寨砸去！

虽然第一轮炮击准头欠佳，只有一枚炮弹堪堪击中了一艘停泊的辎重船，引起了一片混乱和火光，但这突如其来的打击，无疑宣告了信宁军在这处江心战略支点的存在。

多铎在大营中听到这突如其来的炮声，猛地站起身，走到帐外，望向鲶鱼套方向隐约闪动的火光，脸色阴沉下来。

“果然……还是让他抢先了一步。”他冷哼一声，“传令，水陆并进，给我把那个钉子拔了！我倒要看看，朱炎能在这里投入多少本钱！”

江心夜火已被点燃，湖口战局，随着鲶鱼套炮垒的突然发力，进入了一个新的、更加惨烈的阶段。朱炎与多铎，这两位时代的弄潮儿，在这长江水道之上，再次展开了硬碰硬的较量。