“锅里有东西。”

“什么东西？”

巴刀鱼没回答。他看着灶膛里跳动的赤金色火焰，脑子里飞速转动。五行灵材，灶王釜，黄片姜留下的那句话，爷爷说的“不到万不得已别挖”。这些东西拼在一起，拼出一个让他脊背发凉的真相。灶王釜在煮东西，煮了几千年还没煮好。食魇教在挖五行灵材，想把锅里的东西取出来。而黄片姜一直在暗中守护这口锅。

“九真走了几天了？”他忽然问。

酸菜汤愣了一下：“谁？秦九真？这不是玉藏龙渊的——”

“串台了。”巴刀鱼拍了一下脑门，“我说的是娃娃鱼那个在协会档案室帮忙的朋友，小麻雀。”

“哦，小麻雀啊。走了三天了。”

“三天还没传消息回来，不正常。”巴刀鱼把锅铲往腰上一别，围裙解下来叠好放在灶台上，“我去趟协会。你们俩盯着这口井，食魇教的人肯定还会来。”

酸菜汤一把拦住他：“你一个人去？不行。万一路上——”

“没有万一。”巴刀鱼拍了拍怀里的赤炎髓玉屑袋子，“我带着这个。地底那口锅要是真饿了，我就给它喂点赤炎髓。看它是吃食魇教的邪气，还是吃我的火。”

“你这是赌命。”

“开饭馆的，命本来就在火上烤。”

娃娃鱼忽然跑过来，抓住巴刀鱼的手腕。她的手很小，凉凉的，但力气大得惊人。她仰起头，银色的瞳仁直直望进他的眼睛里。

“刀鱼哥，地底下那个东西，它认得你。”

“认得我？”

“你爷爷。”娃娃鱼的声音在发颤，“我把读心术探到最深处的时候，听到一个声音在叫你的名字。那个声音……跟你爷爷一样。”

巴刀鱼的喉咙紧了一下。爷爷走了快十年了。卖了一辈子豆腐，死的时候还在念叨，刀鱼啊，灶台底下有东西，记得别挖。他那时候以为爷爷说的是钱。现在想来，爷爷说的，恐怕就是这口锅。

“它说什么？”

“它说……火候未到。”

巴刀鱼沉默了很久。然后他把娃娃鱼的手从自己手腕上拿开，轻轻握了握，又松开。

“等我回来。”

他推开门，走进夜色里。城中村的巷子窄而深，路灯坏了一半，昏黄的光在水泥地上拖出长长的影子。他走了几步，忽然停下来，回头看了一眼。酸菜汤和娃娃鱼站在门口，一个抱着胳膊，一个歪着头，都在看他。

“哎。”他喊了一声。

“嗯？”

“灶上那锅汤，帮我看着点。火别大了，先武后文，炖到天亮就关。”

酸菜汤骂了一声：“都什么时候了还惦记那锅汤！”

巴刀鱼咧嘴一笑，转身走进巷子深处。身后传来酸菜汤的骂声和娃娃鱼的笑声，混在一起，落在他肩膀上，暖融融的。他走得很快，赤炎髓在体内微微发烫，透玉瞳的感知铺展开来，覆盖了整条街道。

走到巷口时，他看见了一个人。

那人靠在一棵老槐树下，穿着一件灰扑扑的旧棉袄，手里提着一盏马灯。灯光昏黄，照得那人脸上的褶子像核桃壳。马灯旁边蹲着一只猫，三花的，胖得跟个球似的。

“黄片姜。”巴刀鱼站住了。

黄片姜抬起头，马灯的光在他眼底跳了跳。这张脸巴刀鱼太熟了，瘦长，颧骨高，嘴角永远挂着一丝似笑非笑的弧度。他的头发乱蓬蓬的，像是刚从被窝里爬起来。

“去哪？”黄片姜问。

“找你。”

“找着了。”黄片姜把马灯往地上一放，那只三花猫跑过来蹭他的裤腿，“城南那口井，你去看过了。”

“看过了。”

“锅呢？”

“也看见了。”

黄片姜沉默了几秒，伸手从怀里摸出一样东西，扔给巴刀鱼。巴刀鱼接住，摊开手心一看。是一块玉牌，巴掌大小，正面刻着一个字——“厨”，背面刻着一个字——“守”。玉牌入手温润，比赤炎髓要凉得多，但内部的玄力纹路跟赤炎髓是同一体系，一脉相承。

“灶王令。”黄片姜说，“你爷爷留给你的。”

巴刀鱼攥着玉牌，指节发白。

“灶王釜里煮的东西，叫‘镇界羹’。”黄片姜把马灯提起来，灯光从下往上照着他的脸，表情看不太清，“上古厨神用五行灵材熬的一锅羹，能镇住玄界与人间的裂缝。熬了三千年，还差一味材。差的那味材，在食魇教手里。”

“什么材？”