玄界裂缝如一条狰狞的伤疤横亘在都市上空，紫黑色的能量如脓血般滴落，每一滴落在钢筋水泥上，便腐蚀出一片蠕动的阴影。食魇教的总攻比所有人预想的都要快，都要猛。

巴刀鱼站在“小巴私房菜”的废墟前，手里攥着一柄卷了刃的玄铁菜刀。他的餐馆，他觉醒厨道玄力的地方，他一切故事的起点，此刻只剩半截焦黑的墙垛，上面还挂着那块歪歪斜斜的招牌——“小巴私房菜，家的味道”。

“鱼哥！”酸菜汤的声音从通讯玄阵里炸出来，带着他标志性的火爆脾气，“南城防线崩了！那群狗东西拿活人当食材炼‘怨念丹’，老子一锅酸汤泼过去，他们连锅端了老子的灶！”

巴刀鱼深吸一口气，空气中弥漫着食魇教特有的腐臭味，像烂了三个月的鱼内脏混着发霉的陈皮。他能感觉到体内的厨道玄力在翻涌，每一缕都在叫嚣着要冲出去。但他不能急。黄片姜说过——越是危局，厨子越要沉得住气。火候不到，掀了锅盖只会夹生。

“酸菜汤，带着你的灶撤到第三防线，和娃娃鱼会合。”巴刀鱼的声音平稳得不像他自己，“我随后就到。”

通讯玄阵那头沉默了一瞬，酸菜汤粗粝的嗓音低了下来：“老鱼……北城那边，老赵的‘赵记烧腊’没了。老赵他……抱着他的烤炉一起没的。他说厨子的灶就是厨子的命，他哪儿也不去。”

巴刀鱼的手指猛地收紧，玄铁菜刀的刀柄在他掌心发出咯吱一声。老赵，那个教他烧腊火候的老头，那个总说“烧腊要亮，做人要正”的老头。

“知道了。”巴刀鱼松开手，低头看着掌心被刀柄硌出的红痕，“老赵的烤炉，给我带回来。就算只剩一块铁皮，也给我带回来。”

挂断通讯，巴刀鱼闭上眼睛。

厨道玄力在他体内奔涌，如滚油入锅，如高汤沸腾。他想起自己第一次握菜刀时，老赵站在他身后，粗糙的大手包着他的手，一刀一刀地教他切姜丝。“姜要切得细，细到能穿针，但形不能散，这叫骨气。”老赵的声音仿佛还在耳边，“厨子手里的刀，切的是菜，守的是心。”

那一刻，巴刀鱼忽然明白了什么。

“厨道玄力……从来就不是用来战斗的。”

他睁开眼，眼底有火光在烧。

“它是用来守护的。守护食材的本味，守护食客的笑脸，守护人间烟火里那一点点暖。”

巴刀鱼举起玄铁菜刀，刀身上那些被食魇教邪力腐蚀出的锈迹，此刻正在一片一片地剥落。金色的光芒从锈迹裂缝中涌出来，像融化的琥珀，像熬透的高汤。刀身在震颤，发出嗡鸣，那声音像极了老赵烤炉里炭火燃烧时的噼啪声，像极了酸菜汤那一锅热油爆姜蒜的滋啦声，像极了娃娃鱼每次偷吃他刚出锅的糖醋排骨被烫得直哈气时，还不忘冲他眯眼笑的声音。

“刀名‘守心’。”

巴刀鱼将菜刀横在身前，刀身上浮现出无数细密的纹路，那是一个个菜名——糖醋排骨、麻婆豆腐、回锅肉、鱼香茄子、水煮牛肉、宫保鸡丁……每一道菜，都是他做过的。每一道菜，都曾让某个食客露出满足的笑。

“今日，我以厨神传承者之名，起灶。”

他左脚前踏，右手持刀悬于身前，左手虚托，如托一锅。体内厨道玄力倾泻而出，在身前凝结成一口巨大的玄力灶台。灶台之上，一口金色的大锅虚影浮现，锅中热浪翻涌，那是巴刀鱼毕生厨艺凝结的“高汤”——以厨道玄力为水，以守护之心为火，以人间烟火为料。

“第一道——拔丝玄界！”

玄铁菜刀斩出，金色刀光如糖浆拉丝，一条条金色的丝线从刀尖延伸出去，穿透了前方三头扑来的“食魇兽”。那些由食魇教用负面情绪喂养出的怪物，在接触金色糖丝的瞬间发出凄厉的嘶嚎，它们体内纠缠的怨念、恐惧、绝望如糖遇高温，迅速焦化、崩解、消散。

巴刀鱼脚步不停，第二刀已然蓄势。

“第二道——爆炒邪祟！”

灶台上那口金色大锅虚影猛地腾起烈火，巴刀鱼左手一翻，锅中的玄力高汤化作漫天油点，每一滴都裹挟着炽热的厨道玄力，如爆炒时的热油飞溅。那些油点落在食魇兽身上，便如烙铁烙在皮肉上，嗞啦作响，食魇兽痛苦地翻滚、蜷缩，最终化为一缕缕黑烟消散在夜风中。

“第三道——”

巴刀鱼的声音忽然顿住了。

他看见远处废墟中，一个熟悉的身影正在与数十头食魇兽缠斗。那人身法飘逸，手中一柄薄如蝉翼的玄力菜刀翻飞如蝶，每一刀都带着极其精妙的玄力波动。那是黄片姜。

但黄片姜的状态明显不对。他的左臂垂在身侧，衣袖被鲜血浸透，脸色苍白如纸。更让巴刀鱼心头一紧的是，黄片姜周身缠绕着一层若有若无的黑气，那黑气与他斩杀食魇兽时爆发的玄力相互撕扯，每一次撕扯都让黄片姜的脸色更白一分。

“师父！”巴刀鱼一刀荡开周围的食魇兽，朝黄片姜的方向冲去。