“原来如此。”玄钧暗忖。雀体小，蒿丛中转折自如；鹰体巨，反受阻滞。然其不怒反笑——此等周旋，正中下怀。耗雀余力，待其力竭，终为爪下肉。

日头又沉三分。蒿海茫茫，雀影时现时没。三鹰轮番扑击，虽未得手，雀阵已散作十余小群，首尾难顾。

朱离身边仅余七雀，皆精壮。一雀忽道：“首领，彼等驱我等向北已三里，前方便是断壑！”

“知晓。”朱离目灼如火，“正欲往之。”

“壑宽三十丈，我等力竭，必难飞渡！”

“不须飞渡。”朱离爪下忽止，衔起一段枯蒿，“汝等可知，蓬蒿何以名‘蓬’？”

众雀茫然。

“蓬者，遇风则旋，遇火则燃。”朱离掷枯蒿于地，“此间蒿秆积年，触火即燃。今西风正急，若燃蒿海，其焰必向东卷——恰是断壑所在。”

一褐雀骇然：“然则我等亦陷火海！”

“故需借风。”朱离仰首观天。暮云四合，西天际隐现紫红，“半时辰内，必有雷暴自西来。雷前风急，可携火东去；雷至雨落，可灭火保身。此计险绝，然——”

爪下蒿秆应声而断。

“——困兽犹斗，况乎智雀？”

玄钧忽觉风转。初时西风微徐，渐转疾劲，蒿海翻波，声如潮涌。风中挟土腥气，乃雷雨前兆。

青霜自西麓掠至：“兄，天象有变，不若速战。”

玄钧昂首观云。积云如墨垒，层叠压境，云隙电光隐烁。其心骤沉——若雨至，雀借蒿丛遁迹，今日之功尽弃。

“全力驱雀出蒿，于壑边决之！”

三鹰攻势骤疾。巨翅摧蒿，如舟破浪；铁喙如戟，裂空有声。雀众惶惶，被迫向北疾趋。及至蒿海边缘，前方便是断壑——两崖相距三十余丈，壑深百尺，底有细流如线。

二百余雀集于崖边，翅垂羽乱，喘息如雷。身后三鹰渐合围，去路已绝。

玄钧临风立于高蒿之上，金眸扫视败雀，声若寒铁：“汝主安在？”

雀阵分开，朱离徐出。额前朱红在暮色中如残阳余烬。

“汝等已入绝地。”玄钧曲爪，蒿秆碎如齑粉，“然念尔等千里南飞不易，若降，可饶幼雀。”

雀群骚动。数羽幼雀瑟缩，老雀垂首。

朱离忽笑——雀笑声尖利如针：“鹰君可知，何以《左传》载‘如鹰鸇之逐鸟雀’？”

玄钧目微眯。

“因鹰鸇只见眼前雀，不见天上网。”朱离振翅而起，不向壑对岸，反朝蒿海深处，“刘向有言：‘下畏网罗’——今网罗不在天，在地！”

语未竟，其喙中忽喷火星！

众雀皆惊。原朱离潜入蒿丛时，已暗携燧石——漠北雀族自古知取火术，以燧石击铁羽，可得火星。此技秘传，专为绝境求生。

火星溅入枯蒿，西风卷地，轰然火起！

火舌初如赤蛇，倏成巨蟒，奔腾向东。蒿秆积年，油脂饱蕴，遇火即爆。顷刻间，火海成潮，高逾十丈，热浪灼羽，烟柱冲天。

三鹰大骇，急振翅起。然火借风势，其速如电，已燎青霜尾羽。青霜厉鸣扑火，玄钧、赭峦急援。

雀众于此隙间，借热浪升腾之力，纷纷振翅。火海上空气流狂涌，竟托雀群飞渡断壑！老幼相携，虽踉跄而渡，竟悉数过壑。

朱离最后离地，火舌已舔其足。一跃冲天，如离弦箭，掠过壑上时回眸一瞥。

火海之中，三鹰正与烈焰搏。玄钧左翼焦黑，青霜哀鸣坠地，赭峦不知所踪。火潮卷至壑边，遇断崖而止——壑宽三十丈，火不得过。

对岸雀群劫后余生，伏地喘息。忽天际霹雳裂空，暴雨倾盆，如天河决口。壑此岸火海遇雨，蒸腾白雾弥天；彼岸雀众沐雨而立，羽尽湿，然目中有光灼灼。