"早上六点，我来清华东门接你。"

两天后的清晨，北京还在沉睡。一辆深灰色越野车准时出现在清华东门外，李青背着登山包钻上车的时候发现后座已经坐了两个人。一个戴棒球帽的年轻女人，肤色偏黑，正在翻地质图，头也不抬地说了声"早"；另一个是光头壮汉，膀大腰圆，靠在座椅上闭目养神，怀里抱着一根伸缩式登山杖，但李青注意到那根杖的材质和重量，真打起来能把人的颅骨敲碎。

"李青，这位是地质师林蔓，这位是安全顾问铁军。"秦方洲从驾驶座回头介绍，"还有个测绘师在当地等我们汇合。"

林蔓终于抬头，看了李青一眼："大学生？"

"清华物理系。"

林蔓的眉毛挑了一下："那你来我们这行屈才了。"

"帮朋友忙。"李青系好安全带，越野车发动汇入清晨的车流，一路向西驶出北京城区。

车上路之后，铁军睁开眼从后视镜里打量李青，声音嗡声嗡气："小秦说你懂''那种字''？"

"懂一些。"

"那到时候你站我后面，"铁军拍了拍怀里的登山杖，"山里的东西有时候不讲道理，你不懂规矩容易出事。"

李青笑了笑："好，听铁哥的。"

越野车开了近十个小时，从高速转省道转县道再到盘山土路，天色擦黑的时候终于到了大巴山深处一个叫"石瓮镇"的小地方。比沈家洼还偏僻，镇上唯一一家旅馆的三间房全被他们包了。测绘师已经在等，一个戴眼镜的瘦小男人叫周明，说话慢声细气，但打开电脑调出来的地形三维模型精细得让人咋舌。

"洞口在镇子北面十五公里，海拔一千两百米左右。"周明指着屏幕上的红色标记点，"这个位置原本是废弃采石场，半个月前村民放炮炸山，炸出了这个——"他切换了一张现场照片，正是李青在茶馆看过的那些。

秦方洲环顾众人："今晚休整，明早五点出发。到了现场大家听李青的符号判断，铁军负责外围警戒，林蔓做地质支撑，周明做测绘记录。有问题吗？"

铁军抱臂靠在墙上，看了李青一眼："他要是认错了怎么办？"

秦方洲看了李青一眼。李青坦然道："我认错了就按铁哥的规矩来，撤。但目前为止我还没认错过。"

铁军咧嘴一笑，那笑容在灯光下显得既粗犷又有点欣赏的意思："好小子，有底气。行，明早见。"

那一夜李青睡得不深。玉牌在贴身口袋里微微发烫，像是感知到了某种来自远方的共鸣。大巴山深处的那面石墙在某种意义上和渊沟是"同源"的——同样的源初铭文，同样的封印结构。但九锁连环的等级显然比渊沟那道三层封印高得多，前者封的是一扇"门"，后者封的恐怕是"门后面的东西"。